Зловещее лето

Она надела бежевые шорты и светло-серую тенниску и направилась в кухню что-нибудь перехватить. Мистер Джинкс последовал за ней.

По пути в кухню Аманда миновала спальню своих родителей, которую те использовали и как кабинет. Отец сидел в кресле, вытянув ноги, и разбирал кипу бумаг. Он был так погружен в работу, что даже не поднял головы, когда дочь проходила мимо.

Миссис Конклин разместилась у маленького столика в углу комнаты. Услышав шаги Аманды, она улыбнулась дочери и тут же снова вернулась к работе.

Когда Аманда и Мистер Джинкс проходили мимо входной двери, кот потерся о ноги девочки.

— Ладно, сейчас выпущу, — ответила Аманда на его немую просьбу. Она отворила дверь, и Мистер Джинкс выскочил на улицу.

Аманда вошла в кухню. Глядя в окно, она от крыла большую коробку печенья. Крисси, Кайл и Мерри к этому времени бросили мяч и направились к калитке.

На крошечной лужайке за забором Крисси с Кайлом принялись играть в бадминтон. Мерри, пытаясь достать ручонками воланчик, радостно бегала между ними.

Жуя печенье, Аманда рассеянно наблюдала за их игрой. И вдруг вдали, на дороге, она увидела какой-то серебристый отблеск, который стремительно приближался.

Краем глаза девочка заметила Мистера Джинкса, рванувшегося к проезжей части.

Автомобиль, мчащийся по дороге, пронзительно сигналил.

Затем раздался визг тормозов и скрип покрышек.

— Эй! — закричала Аманда. — Он что, с ума сошел?

И тут вдруг серебристый автомобиль резко свернул с дороги.

Машина потеряла управление!

Рев автомобиля заглушил пронзительный крик Аманды. Машина стремительно приближалась к забору…

Она мчалась прямо на Мерри и Кайла!

Бедный Мистер Джинкс

Вцепившись в подоконник, Аманда истошно закричала, когда машина, которую вдруг стало бросать из стороны в сторону, подлетела к ограде.

Девочка видела все словно в каком-то тумане.

Мерри заплакала.

Кайл закрыл руками лицо.

Крисси выскочила вперед, загородив обоих.

Затем всех троих закрыл непрерывно сигналящий автомобиль.

— Мерри!!! Кайл!!! — услышала Аманда панический крик матери.

Земля уходила у нее из-под ног, когда Аманда вместе с родителями выбежала во двор.

Серебристый автомобиль на полной скорости; врезался в машину семейства Конклин — и остановился.

Наступила тишина, нарушаемая лишь неистовыми криками матери Аманды:

— Нет! Нет! Нет!..

Это звучало словно заклинание, полное ужаса и неверия в реальность происходящего.

— Все в порядке! — прервал ее причитания взволнованный голос Крисси. — С ними все в порядке!

Потрясенная Аманда никак не могла унять охватившую ее дрожь.

Цепляясь за Крисси и дрожа всем телом, Кайл и Мерри медленно поднимались на ноги. Лица их были бледны как мел.

— Слава тебе Господи! — всхлипывала миссис Конклин. — Слава Богу, что Крисси оказалась рядом!

Встав на колени, она крепко прижала к себе детей.

— Мамочка, мама!.. — заплакала Мерри, бросаясь к матери на шею.

Аманда повернулась к серебристому автомобилю. С водительского места медленно вылез молодой человек с короткими светлыми волосами, полу живой от ужаса.

— С ними все в порядке? — спросил он дрожащим голосом.

— Вы что это творите?! — набросилась на него Крисси.

— Я… Я не знаю, — пробормотал молодой человек, качая головой. — Это было что-то сверхъестественное, необъяснимое! — Он поглядел на свой автомобиль, искореженный от столкновения с машиной Конклинов. — Моя машина… вдруг сама начала набирать скорость, — не в силах унять дрожь, продолжал он. — Я ничего не мог с ней поделать. Я изо всех сил жал на тормоз, но она не слушалась!

— Вы случайно не пьяны? — подозрительно спросил мистер Конклин. — Если да, то, клянусь, я…

— Да нет же! — запротестовал молодой чело век. — Я капли в рот не брал. Я вообще не пью. Поверьте, я в самом деле не понимаю, что произошло. Я не гнал, не лихачил, ехал себе спокойно… Честное слово! Мне так не по себе от случившегося…

Голос его прервался. Он опустил глаза.

— Ладно, потом вызовем техпомощь, они отбуксируют. — Мистер Конклин немного смягчился. — Слава Богу, что никто не пострадал.

Когда отец направился к дому, Аманда вдруг заметила под передним колесом серебристого автомобиля знакомый рыжий хвост…

Девочка встала на колени и осторожно вытащила из-под машины окровавленное тело кота.

— Кое-кто все же пострадал, — грустно сказала она.

Взглянув вверх, Аманда перехватила взгляд Крисси. Она могла бы поклясться, что видела на губах девушки торжествующую улыбку.

«О нет! — подумала Аманда. — Не может 6ыть чтобы Крисси улыбалась! Мне просто померещилось!»

Улыбка — если это была улыбка — моментально исчезла с губ Крисси.

Аманда положила кота на землю у своих ног.

— Ты рада, что его задавили, — проговорила она, с горечью глядя на Крисси.

— Аманда, пожалуйста, — вмешалась мисс Конклин. — Нам всем очень жаль Мистера Джинкса. Но не сваливай вину на Крисси.

— Я… мне так жаль вашего кота, — пробормотал молодой человек, покачав головой. — Но, честное слово, я его не заметил.

Аманда открыла было рот, чтобы что-то сказать, но не смогла произнести ни слова: слезы, стекавшие по щекам, сдавили ей горло.