Зловещее лето

Кайл, присев рядом с ней, гладил безжизненную голову Джинкса.

— Бедняжка, — с болью в голосе проговорил он.

Взяв мертвого кота, Аманда обошла вокруг дома и направилась к маленькой рощице. По дороге она захватила лопату, прислоненную к стене сарая.

— Подожди, я с тобой! — крикнул Кайл, догоняя Аманду.

В нескольких футах от того места, где поросший лесом склон переходил в пологий берег, Аманда нашла два больших валуна. Камни стояли под углом друг к другу, и между ними была довольно узкая щель.

«Вот подходящее место», — решила Аманда и начала копать.

Кайл стоял рядом и смотрел, как она с трудом разбивает тупой лопатой каменистую сухую землю. Затем он опустился на колени и погладил израненное тельце Мистера Джинкса. Потом мальчик исчез на несколько минут и вернулся с охапкой листьев и сосновых веток.

— Это будет для него уютная постелька, — сказал он, расстелив зелень в ямке, которую вы копала Аманда.

Они положили Мистера Джинкса в ямку, прикрыли листьями и ветками и набросали сверху землю. С берега доносился монотонный шум прибоя.

— Тебе не кажется странным, что эта машина вдруг на такой скорости оказалась у нашей ограды? — спросила Аманда, заравнивая лопатой могильный холмик.

Кайл пожал плечами.

— Я страшно испугался, — признался он. — Я старался не промахнуться и все время следил за воланом… даже не увидел, как она подъехала. А ты ее видела?

— Да, видела. Все было именно так, как сказал этот молодой человек. Машина вдруг стала вести себя так, будто ею никто не управляет — вернее, будто она управляет сама собой.

— Ужасно, — пробормотал Кайл.

— Да. Ужасно.

Оцепенение. Вот единственное слово, способное передать состояние Аманды.

За ужином, когда вся семья собралась на веранде, она не смогла заставить себя проглотить ни кусочка. Невозможно было поверить, что любимый маленький котик действительно мертв и зарыт в землю.

После обеда Аманда заперлась в своей комнат! и попыталась сосредоточиться на задании по алгебре. Из гостиной до нее доносились голоса и смех. Все, кроме нее, играли в шарады. Родители Аманды пытались отвлечь детей от мыслей о трагедии, произошедшей днем.

Никто не пригласил Аманду принять участие в игре. Девочка просто не знала, как ей реагировать на это и что думать. Может быть, они хотят дать ей возможность прийти в себя, зная, как она переживает случившееся? Или они просто забыли о ней? Может, теперь Крисси заняла ее место. Не в силах сосредоточиться, Аманда закрыла учебник. Вздохнув, она встала и направилась гостиную, чтобы присоединиться к остальным.

Стоя в дверях, девочка некоторое время наблюдала за игрой. Все были так увлечены, что не заметили ее.

В центре круга стояла Крисси. Она скрючила пальцы, изображая когтистую лапу, потом приложила пальцы к вискам.

— Бык? — спросил Кайл.

Крисси отрицательно покачала головой и снова скрючила пальцы.

— Кот! — догадалась Мерри.

Крисси коснулась ее носа, чтобы показать, что девочка угадала. Потом она сорвала с головы Кайла бейсбольную шапочку, положила ее на пол, сбросила с ног сандалии и встала босыми ногами в бейсболку.

— Кот в сапогах! — сообразила миссис Конклин.

— Точно! — ликующе подтвердила Крисси.

«Кот в могиле — вот что ты на самом деле имеешь в виду», — с горечью подумала Аманда.

Она повернулась, быстро поднялась в свою комнату и, тяжело вздохнув, легла на кровать, освещенную льющимся в окно тусклым серебристым светом. Какой ужасный день!

Аманда вдруг поняла, что страшно измучена. Едва закрыв глаза, она погрузилась в полный беспокойных видений сон.

В ее снах знакомые лица сменялись странными фантастическими образами. Ей приснилось, что Мистер Джинкс тонет в бассейне и она прыгает в воду, чтобы спасти его. Тут со дна бассейна всплыл гигантский осьминог, стискивая и опутывая ее своими огромными щупальцами. Аманда отчаянно пыталась высвободиться, но все было напрасно. Словно пловец, попавший в сильное течение, она чувствовала себя беззащитной перед силой, во много раз превосходящей ее собственную. Вдобавок ко всему дно бассейна стало разверзаться, открывая пропасть, в которой не было ничего, кроме черной пустоты.

Осьминог начал опускаться в эту бездонную дыру, увлекая за собой сопротивляющуюся изо всех сил Аманду. Он нес ее вниз, вниз, в бесконечную черную бездну…

Аманда проснулась и села в кровати, испуганная и растерянная. Неужели она заснула в одежде?

В темноте красноватым светом светился циферблат часов.

Постепенно ее глаза привыкли к темноте, и Аманда вспомнила, где находится.

Нет, она не в черной бездне. Она в своей комнате в летнем доме.

Аманда прислушалась. Тишину нарушало только стрекотанье кузнечиков где-то за домом. Красные цифры на циферблате часов сообща ли, что сейчас двенадцать часов двадцать восемь минут.

Аманда встала и подошла к окну. Полная луна светила прямо ей в глаза.

Девочка почувствовала, что во рту у нее пересохло. «Мне необходим глоток воды», — решила она и выскользнула в темный коридор.

В доме стояла полная тишина. Все уже спали. Стараясь ступать как можно тише, Аманда спустилась вниз по лестнице.