Злые дети

— Тем не менее, Мендель Джалилович, вы ошибаетесь, — Виктора отпускало, и он старался говорить бодрее, чтобы Карпов ничего не заметил. — Да, паучьи струны — старая легенда. Но несколько лет назад один японец превратил эту легенду в быль. Осаки Сигеёси его зовут. Всю жизнь посвятил паукам и полимерам. На него работало триста паучих вида Nephila maculata. Знаете таких?

— Не то чтобы знаю, — пожал плечами патологоанатом. — Я же не зоолог и не арахнофил. Узнал, когда выяснял, что это за волокна.

— Забавные паучки, — улыбнулся Виктор. Знание у него возникло в голове само по себе, и теперь он пытался уверенным голосом озвучить то, чего не знал секунду назад. — Самые крупные из тех, что плетут паутину. Их еще называют гигантскими кругопрядами. Паучихи сплетают паутину до восьми метров в диаметре. В них даже птицы иногда попадаются. И, что характерно, выбраться не могут, хотя паучихам они не нужны — не по размеру добыча. Но такая вот прочная и эластичная у них паутина.

— И этот Сигеёси делал из их паутины струны? — все еще недоверчиво уточнил Карпов.

— Да. Сплетал паутинки по три тысячи штук в один жгутик. А потом из трех таких жгутиков сплетал саму струну. Эффект, говорят, был ошеломительный. Звук совершенно неповторимый.

— Век живи — век учись, — все еще недовольно пробормотал Менделей. — И ты хочешь сказать, что какой-то сумасшедший скрипач душит наших девчонок струнами из японской паутины? Впрочем, чего это я лезу в твою епархию. Ты же в мою не лезешь, правда? Ха-ха.

При слове «скрипач» Ирочка шевельнулась, будто хотела что-то вставить, но Виктор бросил на нее предостерегающий взгляд. И Ирочка, умничка, его поняла правильно и рот закрыла.

— Ирочка, могу я тебя попросить об одной услуге? — спросил Макаров, отталкиваясь от стены. Он уже практически пришел в себя.

— Конечно, Виктор Иванович, — с готовностью согласилась Ирочка.

— Подгони мою машину прямо к крыльцу. Я понимаю, что не положено и охрана начнет орать. Но я выйду буквально через пару секунд. А нам сейчас нельзя терять время.

Ирочка согласно кивнула и молча скрылась за дверью. Менделей с интересом ожидал продолжения. Не просто же так следак отправил из кабинета свидетеля, а сам остался.

— Мендель Джалилович, — вкрадчиво начал Виктор, подходя прямо к столу. Благо для этого понадобилось всего два шага — кабинет у Карпова по размерам больше напоминал обувную коробку. — Как вы относитесь к своему ученику Аркадию?

Лицо Менделея вытянулось. Он не ожидал разговора на эту тему и не сразу нашелся, что ответить.

— Хорошо, — усмехнулся Виктор, глядя прямо в глаза патологоанатому. — Скажу проще. Вы хотите, чтобы он остался при вас?

— Ну-у, — протянул Карпов, отводя глаза, — я не имел бы ничего против этого.

— Даже зная, что ваш ученик — предатель?

Глаза Менделея забегали. Он не понимал, чего хочет от него следак. Но потеря Аркаши для него была слишком болезненной. Он слишком многое отдал этому молодому способному дураку, который одним поступком загубил на корню всю свою карьеру. Теперь, когда сыновья разъехались, Аркаша ему их заменял. Он был его учеником. Его продолжением. Но что запросит этот человек взамен? Ведь за все надо платить — это Мендель Джалилович Карпов за свою непростую жизнь уяснил четко.

— Да, даже зная, что он предатель, хотя я не уверен, что это так, — хрипло подтвердил он, сжигая мосты.

— Я не буду поднимать шум по поводу того, что он слил информацию военным, — сказал Макаров.

— Но это уже не секрет, — уныло вздохнул Карпов.

— Это не секрет, но это слух, — холодно улыбнулся Виктор. — Но точно это знаю только я. Ну и вы с Аркашей. Какое-то время Аркаше придется побыть новобранцем. Улыбаться в ответ на оскорбления, стирать с пола плевки следователей. Ничего, он способный, справится. А дальше все зависит только от него.

— И что я буду должен вам? — Менделей сам не заметил, как перешел на «вы».

— Ничего, — пожал плечами Виктор. — Просто быть «моим человеком».

— Вашим человеком?

— Да. То есть работать, как и прежде. Вы же профессионал экстра-класса. Оставайтесь самим собой. Просто относитесь к моим просьбам… эээ… неформально. Будьте моим другом, как говорил незабвенный Дон Корлеоне.

Менделей криво усмехнулся. Его вербовали. Цинично и жестко. Причем вербовали на «интересе». Не шантажировали, не загоняли в угол. Просто предлагали взять то, что он и так хочет. Он может отказаться. Легко. Но тогда ему остается только добарабанить до пенсии пару лет и уйти на покой. Бессмысленный и безрезультатный.

— Я согласен, — вздохнул Менделей. — Где расписаться?

Виктор хохотнул, будто услышал удачную шутку.

— Мы же джентльмены, нам не нужны расписки.

Он двинулся к двери, но вдруг, остановился. «Вот оно», — подумал Менделей. И не ошибся.

— Единственное, Мендель Джалилович. Хотелось бы уточнить во избежание недопонимания. То, что Аркаша — предатель, знаю не только я. Но и вы. Более того, информацию, которую он слил, ему передали вы. Вы это осознаете?

«Затянул узелок», — подумал Менделей.