Злые фантомы

Дзынькнуло ещё два раза. Ещё два окна жизни разбились. На этот раз ещё ближе. Экранов стало меньше, в чулане сделалось темнее. Темнее и тише – хотя вой сверла охотно восполнял недостающий шум. Теперь Корделия слышала его совсем отчётливо – он приводил на ум самые неприятные моменты в стоматологическом кресле. Что-то холодное коснулось её губ: призрачные пальцы нащупывали, за что ухватиться, пытались добраться до зубов и взяться за работу…

Дзыньк!

И соседнее окно жизни почернело.

– Помогите! Помогите!

Дверь распахнулась. Корделия вылетела наружу, навстречу благословенному свету. Кто-то подхватил её. Жужжание бормашины – которое было уже близко, слишком близко – внезапно заглохло, отрезанное захлопнувшейся дверью.

– Ох, как ты вовремя! – сказала Корделия, обернувшись навстречу Бенджи.

И увидела Лорел.

17 Предательство

Не говоря ни слова, Лорел повела Корделию наверх. Кайл стоял, прислонясь к входной двери, скрестив руки на груди. Из чулана Корделия вырвалась, но всё равно она попалась.

Бенджи с Агнесой сидели на полу, повесив головы, словно родственники в больничном холле, ожидающие худшего. Как только Корделия поднялась по лестнице, тревога на их лицах сменилась облегчением. Агнеса крепко её обняла.

– Ты цела! – воскликнула она. – А то мы так переживали!

– Прости, Корди, – сказал Бенджи. – Мы не успевали добыть ключи, а твои сообщения нас перепугали, и мы решили, что рисковать нельзя. Мы им рассказали, что случилось.

– И правильно сделали, – кивнула Корделия. – Ещё бы несколько секунд, и… Честно говоря, я не знаю, что бы могло быть. Но я, наверно, больше никогда в жизни не пойду к зубному!

Раздался грохот. Лорел швырнула манекен из столовой в гостиную.

Корделия испустила вопль, который обеспечил бы ей главную роль в любом фильме ужасов.

– Ой, простите… – смутилась она. – День выдался тяжёлый…

Лорел швырнула ещё один манекен. Рука у манекена отломилась и покатилась по полу. Корделия понадеялась, что раз Лорел срывает зло на неодушевлённых предметах, это знак, что им ничего не будет.

– Чёрт бы побрал этого Кенни! – бросила Лорел, расправляясь с последним из манекенов. – Эти штуки ведь тут для того и стояли, чтобы отпугивать всех, кому не положено здесь находиться. Ну, потому что… манекены же! Но Кенни сюда таскается в обеденный перерыв, наряжает их, расставляет по-всякому… Приколист несчастный! Знаете, в каждом офисе есть свой Кенни.

Корделия этого не знала, но на всякий случай кивнула. Сейчас Лорел её пугала, и девочка готова была соглашаться со всем, что она скажет.

– Сядь! – велела Лорел, указывая на перевёрнутые ящики из-под молока, расставленные вокруг стола. – Все сядьте!

Ребята расселись на места, где только что сидели манекены. Корделия заглянула в карты, оставленные на столе, и увидела, что у её манекена флеш-рояль. Очевидно, Кенни был внимателен к деталям.

– Ну вот на кой все эти ненужные сложности, а? – досадливо фыркнула Лорел. – Что вам стоило просто заниматься своим делом и не лезть куда не просят? Теперь вы всё загубили!

– Что ты там видела-то? – спросил Бенджи у Корделии.

– Она превращает призраков в фантомов.

– Как? – спросила Агнеса, учёный до мозга костей.

– Это случайно вышло, – сказала Лорел. – «Приют теней», как вы знаете, был любимым детищем моего дедушки, а мне хотелось внести что-то своё, что-нибудь новенькое. И я придумала окна жизни.

Глаза у Лорел вспыхнули.

– В первый день, когда мы их включили, и Виктор нам сообщил, как они нравятся духам, дедушка мне сказал, что он никогда ещё мной так не гордился! И я думала, что это и всё. Просто небольшое развлечение, чтобы нашим обитателям было не скучно. Но тут они начали меняться. И я поняла, что случайно напала на что-то куда более важное, чем мне казалось.

Бенджи потряс головой, пытаясь разобраться в услышанном.

– То есть призраки смотрят видео, и от этого превращаются в фантомов?

Лорел расплылась в горделивой усмешке и кивнула. Теперь, когда ребята знали всю правду, ей, похоже, не терпелось поделиться подробностями своего открытия.

– Ну вы же знаете, как обычно призрак превращается в фантома, да? – спросила Лорел.

– От зависти, – сказала Корделия, которая решила больше не скрывать, как много ей известно. – Чем больше времени они проводят, обитая в мире живых, тем больше им хочется снова стать его частью. И в конце концов это заставляет их преобразиться. Это как болезнь.

– Молодец! – воскликнула Лорел. – Но у обычного, старомодного способа есть один минус. На это уходит целая вечность! Пятьдесят, шестьдесят, семьдесят лет. Может, даже столетия!

«Ага, значит, Элайджа всё же был прав», – подумала Корделия.