Злые фантомы

– Вы что, всерьёз думаете, будто Виктор был шокирован самой идеей причинять вред призракам? Помилуйте! Без его помощи я бы вообще не смогла создать эту систему. Он участвовал во всём с самого начала. Не надо тут изображать из него невинного юношу.

– Тогда почему же он уволился?

– Потому что в конечном счёте ему было плевать на то, чего хотел дедушка. Виктор хотел денег, денег и ещё денег. А я тут не за этим! Я искренне стремлюсь помогать призракам. А фантомы – это лишь средство для достижения благородной цели.

– Я вам не верю, – сказала Корделия. – Я видела ваши роскошные украшения. Крутую машину, которую вы водите…

– Хочешь – верь, не хочешь – не верь. Со мной ты или нет?

– А что, если мы скажем «нет»? – спросил Бенджи.

– Тогда я найду вам замену. Вы двое – отнюдь не единственные в мире, кто способен видеть призраков. У меня было предчувствие, что всё может кончиться этим, так что у меня уже есть кое-кто на примете.

– Три минуты! – объявил Кайл.

– И вы серьёзно рассчитываете, будто мы поверим, что вы нас просто так отпустите? – спросила Корделия.

– А почему нет-то? Вы не хуже меня знаете, что кому-то что-то говорить бесполезно: вам никто не поверит и вы ничего не докажете.

Лорел закатила глаза.

– Вы что думали, я вас убью или что-нибудь такое? Нет, Корделия, серьёзно! Ну что за дешёвый балаган? Я не злодейка, я деловой человек.

– Лорел… – сказал Кайл.

– Да знаю, знаю! Родители. Ну так что, ребята, что решаем?

Агнеса подалась вперёд.

– Во-первых, саола – это млекопитающее, которое водится во Вьетнаме. Его ещё иногда называют «азиатским единорогом». А во‐вторых, мы все уходим.

Ребята встали. Кайл, что характерно, открыл дверь и освободил проход. Похоже, что решение и в самом деле было за ними. Корделия знала, что они непременно вернутся, чтобы помочь призракам – но не раньше, чем поговорят с доктором Рокени. А сейчас ей хотелось одного: убраться отсюда.

Корделия вышла на улицу – и обнаружила, что Бенджи с ними нет. Она обернулась – и увидела, что он стоит в середине гостиной, и лицо у него задумчивое.

– Бенджи! – окликнула она.

– А я, пожалуй, останусь работать здесь.

Корделия хотела услышать, в чём соль шутки – но Бенджи был серьёзен, как никогда.

– Но ты же теперь знаешь, чем она занимается, – сказала Корделия. – Они превращают призраков в фантомов! Не может быть, чтобы тебя это устраивало.

– Меня это не устраивает. Но я как-нибудь переживу.

– Бенджи!

– Корделия, моей семье правда очень нужны деньги. И они на меня рассчитывают!

– Ты же говорил, что дела налаживаются?

– Да соврал я, соврал! Просто не хотел, чтобы ты расстраивалась. Всё хуже, чем когда бы то ни было. И единственное, что держит нас на плаву, – это то бабло, которое я тут зарабатываю. Не могу я всё бросить. Просто не могу.

Лорел, которая наблюдала за этим разговором, не скрывая усмешки, наконец сказала:

– А ты беги, беги, Корделия! Маме или папе скажешь, что я Бенджи потом сама домой привезу. Нам ещё предстоит обсудить кое-какие изменения, которые придётся внести теперь, когда он будет работать в одиночку.

Она приобняла мальчика за плечи.

– Например, как насчёт того, чтобы повысить плату, для начала?

Бенджи оживился.

– Звучит неплохо!

Агнеса в последний раз гневно зыркнула на Бенджи и повела Корделию прочь.

– Пошли, – сказала Агнеса. – Он сделал свой выбор. Мы тут ничего поделать не можем.

Корделия закусила губу, стараясь сдержать слёзы, готовые хлынуть из глаз. Ей просто не верилось, что всё это происходит на самом деле.

Они пошли прочь. Лорел, Кайл и Бенджи вышли из дома. Лорел что-то негромко говорила Бенджи.

Корделия остановилась посреди улицы и обернулась к ним.

– Бенджи Нуньес! – крикнула она. – Если ты тут останешься, я с тобой больше не дружу!

– Ну, мне очень жаль, что ты так к этому относишься, – сказал Бенджи и сел на заднее сиденье машины Лорел. Кайл завёл мотор, и машина с ветерком пронеслась мимо Корделии и Агнесы. Бенджи даже не посмотрел в их сторону.

18 Возвращение доктора Рокени

Корделия лежала на диване в подвале и смотрела в никуда. В комнате становилось темновато, но выключатель был на другом конце подвала, и дойти до него ей было не по силам. Может, когда совсем стемнеет, она сумеет заснуть. По крайней мере, хоть ненадолго забудет про Бенджи.

Она как раз уже начала задрёмывать, когда родители спустились в подвал и спросили, что случилось. Корделия им сказала, что Бенджи урод. Родители понимающе переглянулись и сказали, что закажут на ужин что-нибудь из её любимого ресторана. И по очереди поцеловали её в щёку.

Уходя, миссис Лю включила свет.