Змеедева и Тургун-варвар

— Идея дельная, — подал голос Рарша. — Но каким образом, о пробужденный король-воин?

Я покосилась на Лелаб. Одной мне показалось, что в обращении сквозит насмешка? Не сказать, что злая, но явно с подколом. Она едва заметно кивнула.

Тургун же не изменился в лице. Только улыбнулся так, что наги вмиг смолкли. У меня по спине пробежал мороз. Вроде секунду назад сидел грубоватый, пусть и с величием, варвар-король, а сейчас — нечеловеческое создание, в черных глазах которого таятся все тайны вечности.

Я вздрогнула от легкого прикосновения Лелаб.

— А хорош-то, — шепнула она. — Любуйся, девочка.

Я сглотнула. Да уж, очень дельный совет, чего там. Кажется, в первый раз за все то время, что я его знаю, стало по-настоящему страшно.

Миг — и все прошло. Взгляд Тургуна вновь стал внимательным и вполне человеческим.

— Для этого мы воспользуемся змеиной магией.

— Не хочу тебя расстраивать, — мягко произнес опаловый наг, — но мы уже пробовали. Кое-что получается, но боги Ашша-дер-Шарсы спят в священных пещерах. Уже не один век мы пытаемся вымолить их благосклонность, но ничего не происходит. Они ушли. Так же, как и божества Йинары.

— Мы не пойдем прежним путем, — сказал Пламенный, и все посмотрели на него.

Он как-то таинственно улыбался. Все в зале замерли, я в том числе.

— И каков же новый? — поинтересовался Рарша. — Что нам нужно делать?

— О, — невинно улыбнулся Тургун. — Для этого мы привели человека, который знает змеиную магию лучше детей Ашша-дер-Шарсы.

Наги заволновались. Показалось, что исчезли благородные шаасы, разделились на сотни гадюк и поползли по полу прямо к трону варвара. Заявление было серьезным. Это как если бы к вам кто-то пришел и посмел заявить, что знает все лучше и плевать, что вы только что познакомились. Я невольно напряглась, понимая: сейчас может быть драка.

— И кто ж-ж-же… Кто?

Тургун повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза.

— Думаю, несложно догадаться, — громко сказал он, и в зале повисла гробовая тишина.

Я заледенела. Во рту тут же пересохло, а перед глазами померкли все краски. Эт-то что такое? Он что… про меня?

Уже было начала раскрывать рот — сообщить, что я тут ни при чем и вообще непонятно каким образом залетела в этом мир, как вдруг раздался странный скрип.

Все мгновенно посмотрели на ближнюю к тронам колонну. Она вдруг превратилась в столб ядовито-зеленого дыма, который тут же пополз по всему помещению. Вскрик застрял у меня в горле, голова закружилась. Воздух заполнился отчетливым запахом мускуса.

Дым, казалось, пульсировал, сиял, словно скрывал огромный костер. Завороженная этим зрелищем, я даже забыла о головокружении. Кто-то из змеиных богов? Или еще какое-то существо вроде неведомого науке, то есть мне, шуару?

Из дыма выступил… Эрму. Я тупо уставилась на шамана племени змееловов. М-да. Какая это уже наша с ним встреча? И он куда выше, чем я думала, кстати. Даже у Асафа во время баха-сур я этого не поняла. А в хижине — тем более.

На Эрму был странный темный плащ. Подозрительно простой. Но при каждом шаге плотная ткань открывала какую-то часть тела. И тогда можно было рассмотреть странный наряд в виде полос змеиной кожи на обнаженном жилистом теле шамана.

Когда я разглядела как следует — по спине пробежали мурашки. Полосы не были одеждой. Я сглотнула. Получается, он все же частично змей? Только не такой наг, как эти. А что-то… что-то необъяснимое. Я на секунду прикрыла глаза. Тут же возникло видение — улыбающийся Эрму. Без плаща. Зато слишком отчетливо видно, как чередуется змеиная и человеческая кожа.

— Лада, не спи, — шикнула Лелаб и ткнула меня в бок.

— Не сплю, — недовольно буркнула я.

Глаза Эрму смотрели на меня очень внимательно. Всегда черные, на этот раз они светились какой-то зловещей зеленью. И в то же время в них было что-то… знакомое.

Я нахмурилась. Эрму едва заметно улыбнулся уголками губ. Поднял руку, нарисовал в воздухе какой-то знак. Вспышка — и в его руке появился посох из черного дерева, увенчанный продолговатым изумрудом.

— Ну-ну, — произнес он, обводя светящимися глазами собравшихся нагов. — Кажется, вы не слишком меня ждали?

Со всех сторон донеслось шипение: недоверчивое, удивленное, немного подозрительное и в то же время… радостное. Я незаметно для других посмотрела по сторонам. Хм, кажется, тут действительно его рады видеть. Да еще как! Вон даже Пламенный улыбается. Да и Тургун вместе с ним. Получается, во дворце Асафа Эрму был по какому-то особенному поручению?

Я невольно подалась вперед, чувствуя, что так недолго от любопытства и порваться на много маленьких змеедевочек. Эрму взмахнул рукой — зеленый дым исчез в мгновение ока. Колонна стояла на месте, словно вовсе ничего и не было.

Эрму неторопливо подошел к Пламенному. Чуть склонил голову, приложил правую руку к сердцу. Легонько стукнул посохом о пол. Пламенный ответил на приветствие, скрестив руки на груди и поклонившись. И хоть он не встал с трона, я каким-то образом поняла, что шаману змееловов оказан высокий почет. А вот поклон самого Эрму — больше театральщина, чем истинные чувства.