Змееголов (Алекс Райдер, #7)

“Наверное, уже слишком поздно спрашивать тебя об этом”, - пробормотал он. “Но ты когда-нибудь прыгал с парашютом раньше?”

“Только однажды”, - признался Алекс. Это было почти восемь месяцев назад. Он приземлился на крыше Музея науки в Лондоне. Но он решил не вдаваться во все это прямо сейчас.

“Ну, не волнуйся, если промахнешься мимо цели”, - сказал Бен. “Море теплое. Условия идеальные. И если немного повезет, акул будет не слишком много ”.

Австралийские бойцы SAS уже двигались. Бен пристегнул свой собственный парашют, и они вдвоем последовали за остальными из ангара. На летном поле их ждал вертолет – тот самый, который подобрал Алекса в джунглях. Chinook CH-47 был идеальной машиной для работы этой ночью. Часто используемый для переправы войск или припасов, его широкий задний выход также идеально подходил для десантирования с парашютом. Это доставило бы их к цели со скоростью сто девяносто миль в час и на высоте не выше восьми с половиной тысяч футов. Это не оставило бы много времени, чтобы развернуть парашют.

Бен, должно быть, прочитал его мысли. “Мы используем статическую линию”, - сказал он. Система статического развертывания линии означала, что им не придется тянуть за веревку. Парашюты раскрылись бы автоматически.

Алекс кивнул. У него внезапно пересохло во рту, чтобы говорить.

Они забрались на заднее сиденье. В джунглях Алекс использовал дверь сразу за кабиной пилота, но на этот раз вся задняя часть "Чинука" была открыта, образовав пандус, достаточно большой, чтобы вместить джип. Алекс заглянул внутрь. Пилот и второй пилот уже были на своих местах. Там был третий человек, бортинженер, проверявший 7,62-мм универсальный пулемет М60, который, должно быть, был прикручен в какой-то момент в течение дня. Алекс надеялся, что это не понадобится.

Двенадцать из них заняли свои места. Два длинных ряда сидений смотрели друг на друга по обе стороны фюзеляжа. Хотя они были сделаны из брезента, натянутого на металл, они немного напомнили Алексу стулья для столовой. Обычно "Чинук" перевозит тридцать три человека, так что, по крайней мере, места было достаточно. Алекс сел рядом с Беном. Было ясно, что все ожидали, что они будут держаться вместе – хотя то, как им удастся спрыгнуть с парашютом в ночь, они не обсуждали. Скутер наклонился и прикрепил ремень безопасности Алекса к серебристому поручню, ведущему до самой кабины. Пилот нажал на переключатель, и задняя дверь медленно закрылась. Загорелся красный свет, вертолет оторвался от земли, и мгновение спустя они были в пути.

Было темно, и из окон ничего не было видно, которые в любом случае были слишком малы, чтобы обеспечить хороший обзор. Алекс мог определить их высоту только по ощущениям в животе и давлению в ушах. Бойцы SAS сидели молча, некоторые из них проверяли свое оружие – автоматы, пистолеты с прикрепленными глушителями и широкий выбор устрашающего вида боевых ножей. Рядом с ним Бен Дэниэлс задремал, собираясь уснуть. Алекс предположил, что у него будет хорошая практика в том, чтобы вздремнуть всякий раз, когда ему это нужно, сохраняя свои силы.

Но Алекс не мог уснуть. Он был в вертолете "Чинук" австралийской SAS, направлялся атаковать нефтяную вышку и обезвредить бомбу, прежде чем она вызовет цунами. И, как обычно, он был единственным, кому не дали оружие. Как он умудрился вляпаться в это? На мгновение он вспомнил, как гулял с Джеком вокруг скал в Сиднее. Казалось, это было очень, очень давно. Как он мог позволить всему этому случиться?

Вертолет гудел всю ночь. Тиморское море под ними было черным и спокойным. Они быстро приближались к воздушному пространству Индонезии.

Свет стал оранжевым.

Плавно, сантиметр за сантиметром, огромная дверь в задней части вертолета открылась, открывая черный поток ночи снаружи. Хотя луны действительно не было, море, казалось, светилось каким-то естественным свечением – Алекс мог видеть, как оно поблескивает далеко внизу.

До сих пор он даже не думал о прыжке с парашютом, но когда реальность обрушилась на него, его желудок скрутило. Простая правда заключалась в том, что он не был каким-то сорвиголовой, который наслаждался перспективой сигануть на восемь тысяч футов с вертолета в темноте. Прямо сейчас он бы все отдал, чтобы вернуться в Лондон с Джеком. Что ж, все, что ему нужно было сделать, это пережить следующий час. Так или иначе, всего через шестьдесят минут все это было бы закончено.

Дверь опустилась настолько, насколько могла, и со щелчком встала на место. Он выступал из задней части вертолета. Короткая прогулка в никуда.

“Я буду наблюдать за тобой”, - крикнул Бен. Из-за рева ветра слышал только Алекс. “Не волнуйся! Я буду держаться поближе...”

“Спасибо!” Алекс прокричал в ответ единственное слово.

Затем загорелся зеленый.