Змеевы земли: Слово о Мечиславе и брате его (СИ)

Мечислав расстегнул пояс с мечом, бросил на землю, кинулся вслед за учителем. Тот повернулся, посмотрел на ученика, покачал головой, но решил промолчать. Правильно, мелькнуло в голове. Это — правильно. Дал возможность сохранить лицо перед войском. Пусть все знают — воевода убедил князя идти на переговоры.

Уже догнал, шёл рядом, услышал за спиной торопливые шаги, обернулся. Дядюшка Хэй бежал вполоборота, отмахиваясь от Ерша, спешно отстёгивающего оружие. Одной рукой расстегнуть бляху не получалось, Ёрш ярился, требовал от мальчишки — оруженосца поторопиться. Мечислав махнул рукой — стой, мол, мало ли как оно там повернётся, хоть кто-то должен возглавить войско.

— Как бы ни повернулось, — запыхавшийся Хэй говорил по слогам, — хинайцы первыми должны войти в логово.

Тихомир вразвалку мерял поле, буркнул вполголоса:

— Чего вам не терпится?

— Первыми. Это важно. Мы знаем, что делать, как быть. Ваши всё только испортят. Если первыми войдут ваши, Лун не усмирить. Никогда. Знаете, на что способен разъярённый Лун?

— Будто, он сейчас — само спокойствие, — хмыкнул Мечислав.

— Лун хочет говорить. Всё ещё можно исправить. Страшно будет, если Лун захочет молчать.

— И что тогда?

— Тогда он уйдёт. Тогда он перестанет оборачиваться человеком. Тогда он вернётся через сто лет. Со всем выводком. Тогда ни хинайцев не хватит, ни раджинцев.

Дядюшка Хэй совсем запыхался, говорил коротко.

— Хинайцы первыми должны войти в логово. Что бы ни произошло. Обещай.

— Обещаю, Дядюшка Хэй. Иди к Ершу, скажи ему.

— Ага-ага.

Дядюшка остановился, поклонился, побежал обратно. Мечислав смотрел, как хинаец говорит с Ершом, кивнул на вопросительный взгляд, дождался ответного кивка. Не нравится Ершу идея с переговорами. Куда деваться — никому она не нравиться. Только Тихомиру. Стоит, пыхтит, перетаптывается с ноги на ногу.

— Пойдём? Заждались.

Мечислав посмотрел на поле. Оказывается, пока он перемигивался с Ершом, на середину уже вышел Гром и ещё какой-то змеёныш с неподрубленными крыльями. Сталбыть — не Двубор — его культи запомнились накрепко.

Глава четвёртая

Мечислав с Тихомиром шли неспешно, лениво. Князь осматривал древние, иссечённые трещинами горы, переводил взгляд на дальний высокий берег, зимний лес, смотрел в чистое морозное небо, прищурился на солнце. В общем, изо всех сил старался не опускать взгляд на землю: так ещё с детства учил воевода. Сам он шёл рядом, голова гордо поднята, взгляд поверх голов, губы плотно сжаты, лишь ноздри раздуваются, выдавая чувства.

Гром ожидал, всем телом опёршись на палку. Казалось, он не слышал перепалки между Мечиславом и Тихомиром, словно его вообще не касалось то, что здесь происходит. Стоит на поле путник, отдыхает, любуется видами. А навстречу идут двое. Безоружные, безопасные. Чего бояться старику?

А и правда, чего ему бояться, если за спиной — сотни змеёнышей, в краткий миг готовые кинуться на защиту Отца? Что ему стоит уйти под их преданность и отдать Мечислава на растерзание? Надо было ближе к своим остановиться, на расстоянии полёта болта. Теперь поздно. Встал в пяти шагах, сложил руки на груди, оценил кривую ухмылку на губах Грома. Конечно, что ему эти пять шагов? Один прыжок. Только и осталось — показывать своё безразличие перед опасностью.

— Приветствую Грома, Отца и предводителя Змеева племени.

Плечи Змея дёрнулись, будто в беззвучном смехе.

— Здравствуй, Мечислав, князь Орды, пришедшей в мою долину.

— Сначала ты пришёл на наши земли.

— Сначала, вы вырезали всё моё племя. Читай древние хроники, там всё написано. Кое-кто, возможно, описал, как убивал моего отца. Кто-то, наверное, сложил песню об убийстве моей матери. Возможно, ты найдёшь тексты об охоте на родителей Вьюги. Охоте, слышишь? Мы же не люди, нас не убивают. На нас просто охотятся.

— Отчего же ты не улетел?

Гром развёл руки, посох в левой руке отклонился, словно для удара.

— А почему я должен улететь? Я родился в этих горах. Сто лет через скорлупу слушал песни матери, говорил с ней. А потом она пропала. Улетела на охоту и не вернулась. Но я не в обиде на вас, людей. Ваша жизнь слишком коротка, чтобы её ценить. Тысячу лет я искал подобных себе и наткнулся на одинокого годовалого птенца — Вьюгу. Я благодарен богам за этот дар.

— Тогда зачем всё это?

— Что «это», Мечислав? Я прекратил войну между Хинаем и Раджином. Я объединил вас торговлей, начал строить флот для поиска иных земель. Вы же не сможете жить в мире, верно? Уйди я сейчас, не пройдёт и десяти лет, вы снова передерётесь.

— Мы и так передрались. Только под твоим чутким руководством. Моё изгнание — твоя работа? Изгнание Четвертака? Или не ты натравил меня на хакана? В чём виноват перед тобой предводитель Степи?

— А он не сказал?

Почему он так спокоен? Только ли потому, что — не человек? В чём правота Грома?

— Сказал. Ты дал ему на кормление Броды. А потом послал меня их спасать.

Змей засмеялся. Почему? Что смешного?