Змей Сварога

— Что значит — пропал? — Зина мастерски разыграла удивление. — Я только вчера вернулась в Одессу. В отъезде была долго по работе. Пошла на квартиру, а там все заперто. Ну тогда на работу решила сходить. Поняла, что он дома не ночевал...

— Мы не знаем, где Игорь, — растерянно сказал мужчина. — Он ведь уже десять дней не появлялся на работе, а теперь получается, что и дома. Мы даже написали заявление в милицию. Но его пока не нашли.

— А вы... вы с ним вместе работаете? — Зина изо всех сил изображала волнение.

— Я заведующий кафедрой, профессор Павел Истратов, — ответил мужчина. — Мы работали вместе с Игорем Егоровым. Он... Он был хорошим сотрудником. И мы не знаем, что произошло.

— Может, он поехал к родственникам? — не подумав, бросила Зина и тут же пожалела об этом.

— Хороша из вас невеста, — похоже, у Истратова для Зины других слов не было. — Вы даже не знаете, что родственников у Игоря не было!

— Да знаю я, знаю, — попыталась перебить его Зина. — Забыла просто... А вещи он какие-то здесь, на кафедре, оставил? Посмотреть можно?

— Мы сто раз смотрели, — холодно ответил Истратов. — Но если хотите, попробуйте, посмотрите еще, — он указал рукой на самый дальний стол возле окна. Было видно, что к Зине он не испытывает ни малейшего интереса.

Крестовская подошла к столу, и первое, что ее поразило — педантичный, безукоризненный порядок, царивший на рабочем месте пропавшего преподавателя. Все бумаги были разложены по аккуратным стопкам. Стоявшие в стакане карандаши были заточены и выстроены по длине. Все было положено аккуратно, четко, на свои места.

Внимание Зины привлекла небольшая статуэтка, стоящая на углу стола. Это была фигурка, изображавшая то ли какое-то египетское божество, то ли древнеегипетского фараона. В руках этого существа были змеи, кроме того, змеи обвивали и голову. При виде этой фигурки Зина вздрогнула, ощущение было довольно мерзким, но сама статуэтка казалась сделанной мастерски, она не могла этого не отметить.

— Что это такое? — не удержалась она от вопроса.

— Клеопатра, — пояснил профессор, испытующе глядя на нее. — Слышали легенду об этой египетской царице?

— Вроде бы она погибла от укуса змеи, — неуверенно произнесла Зина.

— Совершенно верно, — кивнул профессор. — Клеопатра очень любила змей. И здесь скульптор изобразил ее со своими любимицами. Змеи у царицы жили в специальных клетках и коробках. Клеопатра заботилась о них как о домашних животных. И когда пришло время умирать, выбрала одну из них.

— Самую ядовитую, — откликнулась Зина. — Я знаю.

— Верно, — похвалил ее Истратов. — Игорь очень любил эту историю. Всегда рассказывал о змеях Древнего Египта и о Клеопатре. Он считал, что люди незаслуженно наделили змей злой славой, приписывая им коварство и жестокость. Ведь змеи никогда не нападают первыми. — Профессор замолчал. Зина тоже не решалась его прервать.

— Игорь любил змей, — наконец произнесла она. — А я... никогда не могла понять этого его увлечения.

Истратов оживился:

— Понимаете, он часто говорил, что по сравнению с некоторыми людьми змеи изысканы, благородны и обходительны в общении. И что если выбирать между змеями и людьми, он всегда предпочтет змею.

— Странное мышление для историка, — Зина словно рассуждала вслух.

— Однажды я даже не удержался от замечания — продолжал профессор, — попросил его делать поменьше лирических отступлений на своих занятиях и держаться ближе к теме предмета. Ведь буквально в каждой своей лекции он приплетал змей.

— Я никогда не могла этого понять, — снова повторила Зина, вздохнув.

— А между тем змей обожествляли не только египтяне, — Истратов ее словно не слышал. — Во многих культурах мира это важный символ. Змеи были важны и в древнеславянской культуре. Поклонение змею и змеям было важной частью славянских языческих культов. Игорь занимался и изучением культов славян.

— А как вы думаете, что могло с ним произойти? Куда он исчез? — Зина попыталась направить разговор в нужное русло.

— Думаю, милиция обязательно поставит точку в этой истории, — вздохнул профессор. — Лично у меня нет никаких предположений.

— А с кем он дружил на кафедре? — допытывалась Крестовская. — Может, кто из друзей знает, что произошло? Вот бы с ними поговорить, вдруг Игорь поделился чем-нибудь...

— Что вы! — заведующий рассмеялся. — Вы точно плохо знали своего жениха! Сложно было найти более нелюдимого человека, чем Игорь Егоров. Он абсолютно ни с кем не сдружился за все те годы, что работал здесь. Друзей у него не было, и никто не знал его близко. Так что никто ничего вам не скажет. Извините...

Оставаться дольше в университете было бессмысленно, и Зина поехала на Большую Арнаутскую.