Змей Уроборос

Она стала смотреть на портрет брата, лорда Брандока Даха. Он был изображен стоя, в кольчуге с драгоценными камнями, отделанной золотым шнуром, с рукой на рукояти меча. Ленивый, но готовый в любой момент засветиться весельем, и в то же время властный взгляд так искусно был передан художником, что казался живым. Красивые линии лба, губ и подбородка выдавали решимость и делали его похожим на бронзового Ареса, дремлющего в объятиях царицы любви.

Мевриана долго смотрела на портрет. Потом, упав лицом в подушки длинного сиденья, разразилась горькими слезами.

XXIII. Первый роковой удар Ишнаин Немартры

О совете колдунов по поводу ведения войны; и как после пятой атаки замок лорда Брандока Даха стал добычей Кориниуса

Времени на споры и предположения почти не оставалось. Утром следующего дня войско Колдунии снова подошло к стенам Кротринга, и Кориниус выслал герольда к Мевриане с требованием сдать замок и сдаться самой, чтобы не случилось худшего. Она твердо отказалась, и Кориниус сразу атаковал крепость, но взять не сумел. В последующие три дня он трижды нападал на Кротринг, теряя бойцов в попытках овладеть воротами. Все кончилось лишь более плотной осадой.

И он созвал остальных лордов Колдунии на совет:

– Что скажете? Какой план принять? Для обороны стен их внутри осталось совсем мало; позор нам и всей Колдунии, если мы не возьмем эту крепость при таком большом войске с такими знаменитыми командирами.

Лаксус сказал:

– Ты король Демонланда. Приказывай, а мы выполним приказ. Я, конечно, могу дать совет, если хочешь.

– Я хочу услышать вас всех, – сказал Кориниус. – Пусть каждый выскажется свободно и открыто. Вам хорошо известно, что я стремлюсь лишь к славе Колдунии и хочу закрепить нашу победу здесь.

– Хорошо, – сказал Лаксус. – Я однажды дал тебе совет, а ты на меня разозлился. Ты одержал славную победу на пути в Свичуотер; если бы мы продолжили наступление, используя меч нашего преимущества, пока щиты противника не разбились бы о сами горы, мы, может быть, уже уничтожили бы всю их банду, Спитфайра, Зигга и Волла. Но теперь они в бегах, дьявол знает, где, и готовят новые колючки протыкать нам бока.

Кориниус сказал:

– Нечего махать кулаками после драки, милорд. Ты мне не то советовал. Ты просил меня оставить в покое Кротринг, а этого я делать не буду, раз уже положил глаз на него.

– Я тебе не только это советовал. Хеминг был рядом и не даст соврать. Я предлагал тебе свои или его отряды, чтобы не открывать до поры эту коробочку со сливой в сахаре, и сохранить ее для тебя, до тех пор, пока ты не закончишь главное дело.

– Это так, – подтвердил Хеминг.

Но Кориниус сказал:

– Это не так, Хеминг. Будь это так, можно легко предположить, что он или ты захотели бы первыми высосать сочный плод. Но тогда не понятно, зачем мне отдавать его вам.

– Ты нас обижаешь, – сказал Лаксус. – Твою память надо встряхнуть, а то ты скатываешься к неблагодарности. Сколькими подобными плодами ты насладился с тех пор, как мы сюда пришли, и сколько труда мы потратили, чтобы сорвать их?

– Прошу пощады, милорд, – сказал Кориниус. – Я забыл, что сны о влажных губах леди Сривы удерживают тебя на пути истинном. Но хватит глупостей. Перейдем к делу.

Лорд Лаксус покраснел.

– Честное слово, – сказал он, – это имеет отношение к делу. Хорошо, если бы твои сны удержали тебя на пути истинном. Разбрасываться воинами ради этой крепости? Тогда лучше атаковать Гейлинг; он стоит большего, даст нам большую безопасность и власть.

– Согласен, – сказал Хеминг. – Врага надо искать. За этим мы пришли сюда, а не ради того, чтобы поставлять тебе женщин.

На этих словах лорд Кориниус сильно ударил его через стол в лицо. Взбешенный Хеминг выхватил кинжал, но Гро и Лаксус схватили его за руки и сдержали. Гро сказал:

– Милорд, и вы, милорды, нельзя так опасно бросаться словами. Мы здесь единодушны в одном: приумножать славу нашего Короля. Ты, Хеминг, не забывай, что право решать дал Кориниусу Король, значит, кинжал, направленный на Кориниуса, изменнически направляется на его величество Короля. А ты, милорд, молю тебя, будь терпеливым. Наверное, нам не хватает открытой войны, раз мы готовы развязывать руки в личных драках.

Справедливые слова остудили пыл, и Кориниус попросил Гро высказать свое мнение по поводу того, что делать дальше. Гро произнес:

– Милорд, я того же мнения, что и Лаксус. Сидя здесь под Кротрингом, мы как повара, которые забавляются со сластями, пока жаркое портится. Надо искать, где собираются войска, и уничтожать их, пока они не выросли в опасную для нас силу. Куда бы ни бежали их полководцы, я не думаю, что они станут сидеть сложа руки. Они уже готовят нам неприятности.

– Понятно, – сказал Кориниус. – Вы все трое сговорились против меня. Но мои мысли, вызванные вашими рассуждениями, только собираются в черную тучу, которая над вами сгущается.