Змей в саду Ватикана

– Ну да, ну да! – откликнулся он. – Юный талант… еще бы! Читал о ней и ее дневнике. Там мать еще убавила года, чтобы дочь была моложе и вызывала трогательность своим юным возрастом… Семью постоянно преследовали слухи и скандалы. Они были отвергнуты высоким светом. Но Мария не переставала мечтать о славе, о красивой жизни, о блестящей партии, чтобы выйти замуж и блистать в свете. И она, заметь, тщательно готовилась к этой роли. Это не было у нее сумасшествием, это было точно рассчитанное действо. План, которому она следовала и собиралась осуществить во что бы то ни стало. Но Мария Башкирцева не состоялась бы, если бы не поддержка родных. Они лелеяли в ней это честолюбие и стремление к славе. Давали возможность учиться и совершенствоваться. И здесь особо нужно сказать о матери, женщине, без сомнения, хваткой и решительной, она стояла за спиной Марии и подталкивала ее. Поощряла. Если бы мать захотела, то энтузиазм Марии был бы легко погашен. Но ведь нет, этого не случилось… И именно мать потом опубликовала ее дневник, тщательно убрав из него самые острые и пикантные моменты, чтобы все было более или менее благопристойно. Зачем она его опубликовала? Ведь он мог бы храниться в семейном архиве… Нет, она хотела поддерживать интерес к дочери, умело разжигать его… Возможно, здесь кроется что-то еще… Давай так, – предложил Вася. – Завтра мы с тобой попробуем найти самые загадочные места в ее биографии. Если клиентов под вечер не будет – пофантазируем на эту тему. Что-нибудь попробуем накопать…

Назавтра, в семь вечера, Василий Курочкин бросил на Анну загадочный взгляд.

– Ты готова?

– К обсуждению? – откликнулась она. – Да, конечно… – Анна весь вечер и половину ночи читала о Башкирцевой. Ее заинтересовала эта странная, яркая и необычная судьба.

– Давай сначала чай заварим. Или кофе.

– Я – чай. Зеленый…

– А я кофе.

– Надя пишет? Звонит?

По тому, как лицо Васи замкнулось, она поняла, что ее шеф не хочет обсуждать эту тему… Возможно, случилась размолвка с Надей или что-то еще… Подруга была старше Васи. Это, конечно, не помеха, да и сегодня на разницу в возрасте смотрят гораздо свободнее, чем пару десятков лет назад.

– Не буду, – сказала Анна. – Прости, что полезла с личным.

Вася заварил чай и протянул кружку Анне.

– Бери.

Она забралась с ногами на кушетку в углу и посмотрела на Васю.

– Начинай!

– Сейчас, кофе уже на подходе…

У Васи на кружке была изображена новогодняя елка.

– До Нового года еще далековато…

– Настроение поднимает. – Он сел за свой стол и запустил руку в волосы…

– Что тебе бросилось в глаза прежде всего, когда ты прочитала дневник Башкирцевой?

– Мне? – Анна задумалась. – Трагическая судьба, все было наперекор стремлениям Марии. Словно злой рок тяготел над ней.

Вася забарабанил пальцами по столу.

– У тебя один взгляд, а у меня несколько другой. Мне бросилось в глаза, как всеми правдами и неправдами из нее лепили звезду. Но какую звезду? Ту, которая будет вхожа в высокие круги, будет иметь возможность везде бывать, проникать в самые разные слои общества, завязывать полезные и выгодные знакомства…

Он открыл на компьютере какой-то файл.

– Вот что я отметил. Такие строчки из ее дневника. «Я хочу выезжать в свет, я хочу блистать в нем, хочу занимать в нем выдающееся положение. Я хочу быть богата, хочу иметь картины, дворцы, бриллианты, я хочу быть центром какого-нибудь блестящего кружка, политического, литературного, благотворительного, фривольного. Я хочу всего этого… пусть Бог поможет мне!

Боже, не наказывай меня за эти безумно честолюбивые мысли!»

С этой целью шлифовались способности юной Мари. Не получилось стать певицей – обратилась к живописи… главное – блистать и бывать. А какие развивать таланты – неважно. Годится все, что есть под рукой…

И к чему это все?

Анна улыбнулась:

– Что ты хочешь сказать этим?