Змейка и крылья ночи

Я вырвалась, и капли крови попали мне на лицо. Слишком медленно. Заминка дорого мне обошлась. Противник схватил меня и швырнул об стену так, что моя спина хрустнула, ударившись о камень. Для вампира он был невысок, всего на несколько дюймов выше меня, и когда он приблизился, я уткнулась взглядом в его глаза – расширенные зрачки, очерченные красным ободком, сверкали от голода и ликования.

Время остановилось. Я попыталась раненой рукой схватиться за меч. Но двигалась слишком медленно…

Кроверожденный накренился назад.

Я резко втянула глоток воздуха. Райн отбросил от меня нападавшего, затем разрубил его смертоносным ударом меча из Ночной стали. Кроверожденный прыгнул к Райну, как умирающий зверь в последних конвульсиях. Раны на его руках задрожали, когда их окружила красная дымка магии крови. Райн был ранен. Кроверожденный сможет управлять и его кровью.

Райн нанес еще два удара, но кроверожденный ответил с такой силой, что Райна отнесло в стену. Но он все же крепко схватил противника за руки, не давая вырваться, – и открыл спину кроверожденного, подставив ее мне.

Райн встретился со мной взглядом поверх плеча противника: «Давай!»

Я изо всех сил воткнула меч кроверожденному в спину, погрузив до самой рукоятки. Проткнуть сердце я умела даже со спины.

Мужчина осел.

Райн отпустил тело, а я попыталась высвободить оружие. Он окинул меня взглядом.

– То есть помогать ты все-таки умеешь, – сказал он, поворачиваясь к двери. – Идем. Я видел впереди языки пламени. Возможно, это Мише. Думаю, мы близко к… Куда тебя понесло?!

Я не слушала. Девочка уже наполовину прошла маковое поле. У нее была сломана ножка – сейчас, когда она попыталась от меня убежать, это стало очевидно. Я схватила ее, пробормотав какие-то извинения, и побежала обратно к Райну, который смотрел на меня, вытаращив глаза.

– А это еще зачем?!

Он произнес это так, словно я только что подарила ему розовую игрушечную собачку.

Земля загрохотала. Времени на объяснения не было.

– Бежим! – крикнула я, не останавливаясь.

Райн бросил тело кроверожденного на плиту, и мы понеслись по коридорам.

Скорее всего, Райн был прав, что мы подошли к концу лабиринта. Следующие две двери были открыты, их держали тела человека и ришанина. Стены украшали красноречивые пятна крови – изящные брызги красного, слишком тонкие для крови из ран. Следы магии крови.

Мы встретили всего двоих участников турнира. С ребенком и при своих ранах мне пришлось полагаться на защиту Райна гораздо больше, чем хотелось. Он вырубил их довольно легко. В коридорах после нас осталось лежать на два трупа больше.

– Райн! – громко прошептала я, когда мы завернули за угол, и указала окровавленным клинком налево – на ворота, отмеченные горящими факелами Ночного огня.

Эти ворота были крупнее остальных: двустворчатые, богато украшенные двери из металла, с каждой створки которых в пространство вглядывался глаз Аларуса.

Конец? Наверное. Уже пора бы.

Перед нами оказалась одна каменная плита. Мы с Райном переглянулись и посмотрели на девочку, которая тихо плакала, едва воспринимая происходящее.

Он нападет на меня. Я знала. Или на меня, или на ребенка.

В ту секунду, как он пошевелился, я взмахнула рукой.

Мой клинок ударил в крепкие мускулы его плеча под кожаным доспехом. Райн открыл рот, затрясся и зыркнул на меня.

– Да что это такое?! – прошипел он, не разжимая зубов. – Я вон за ним шел!

Он указал мечом на безжизненное тело в дальнем углу, проворчал длинную череду ругательств и выдернул мой клинок из своих доспехов.

М-да.

Я покрепче схватила ребенка и пробубнила что-то типа извинения, но Райн остался непреклонен. Я хотела сообщить, как ему повезло, что в мече не осталось яда, но подумала и решила, что он не оценит.

Райн взвалил тело на плечо и уже возвращался, когда меня ударила волна боли – едкая, всепоглощающая, как будто меня ошпарили с ног до головы.

У меня было одно мгновение понять, что происходит. Анджелика нанесла мне удар.

Я едва сумела отразить его – моя единственная свободная рука задрожала от напряжения, которое потребовалось, чтобы сдержать ее атаку. Все перед глазами залило красным. Каждый вдох саднил. Порезы на руках Анджелики задрожали, и дымка сгустилась.

– Я же сказала, что убью тебя на ристалище, – улыбнулась она.

Тело прижавшейся ко мне девочки напряглось от боли. В состоянии ли ребенок пережить такое?

Я слышала, как приближаются шаги Райна, он бежал к нам. Успел уже уйти далеко. Еще несколько секунд, и он будет здесь. Разумно было бы подождать его. Я могла это вытерпеть – а вот девочка, наверное, нет.

Уклоняясь от удара, я в один важный момент не закрылась.

Меня подкосил удар в бок.

Я упала. Последними проблесками сознания успела отодвинуть девочку, чтобы не придавить ее весом своего падающего тела, – и рухнула наземь.

Рука с когтями тотчас сжала мне горло. Я нашла глазами ворота, высокие, сияющие, сулящие безопасность, а все остальное виделось размытым. Я попробовала нащупать свою магию, но она растворялась без пользы и не давалась в руки. Вечно ее нет, когда она больше всего нужна.