Змейка и крылья ночи

– Есть проблемы, которые необходимо решать только здесь. Я не хочу от них бежать. Это мой дом. Может, это дом, который меня ненавидит, но это мой дом.

Это королевство было частью меня, и я, нужна ли ему или нет, была частью его. Я была дочерью короля, не важно, что не по крови. В этой земле похоронены кости моих родителей. Не важно, сколько раз Дом Ночи ранил мою кожу или мое сердце, я останусь. Так же, как оставались все те люди, которые здесь живут, – у которых нет иного выбора, как жить здесь.

Здесь было мое место. Не в какой-то чужой человеческой стране на другом конце света.

Райн наблюдал за мной с задумчивым выражением. Не впервые я видела этот взгляд, и каждый раз мне становилось не по себе. Как будто на эти редкие, тихие мгновения он переставал притворяться, и становилось понятно, как глубоко он размышляет об окружающем мире, что обычно скрывалось за грубостью и развязностью.

Мне не нравилось становиться объектом этого анализа.

– Принцесса, у тебя есть яйца, – сказал Райн. – Это надо признать.

Он наклонился ко мне через стол – такой маленький для его комплекции, что, даже сделав легкое движение, оказывался у меня перед лицом.

– А вот вторая штука, которую я никогда про тебя не понимал. Винсент.

Я отодвинулась, уже готовясь дать отпор. У меня каждый мускул напрягся от одного упоминания его имени.

– Ты простая человеческая девочка, – продолжил Райн. – И король ночерожденных, о котором все знают, что он холодный и бессердечный, в один прекрасный момент вдруг… решает проявить сострадание и взять тебя к себе? Почему?

Складки прочертили его лоб. Райн всматривался мне в лицо, искренне желая узнать ответ, – и словно заранее тревожился, каким этот ответ будет. Что-то в этом выражении промелькнуло неожиданно знакомое, но тут же исчезло.

– Нет, конечно, я знаю, что некоторые вампиры, – продолжил он, – любят заниматься сексом с людьми, но…

– Винсент мой отец! – с отвращением перебила я.

– Хорошо, хотя это было бы понятно. Но по всем рассказам, включая твой, вы этого не делаете. Так что…

Если бы я не была так оскорблена, мне показалось бы забавным, что у Райна в отношении меня и Винсента те же мысли, что у меня о нем и Мише.

– Мише – член твоей семьи, хотя и не твоей крови. Тебе не так уж трудно понять.

– Я-то как раз понимаю. Просто не думал, что понял наш великий и ужасный король.

– Еще бы тебе не думать о нем плохо, – фыркнула я. – Ты ришанин. Он сместил твой народ с трона.

– Я уверен, что пара десятков родственников, которых он казнил, чтобы захватить этот трон, тоже высокого мнения о его семейных привязанностях.

Да ладно. Как будто не всем вампирским королям приходится убивать ради власти. Неприятно, но это реальность.

– А сколько людей собираешься убить ты, чтобы выполнить эти «обязанности», о которых говорил? – ухмыльнулась я и подмигнула. – Да и ты вон взял к себе неприкаянного человека.

Он допил пиво.

– Орайя, какая же ты «неприкаянная»? По-моему, ты точно знаешь, куда идешь, даже когда сама этого не понимаешь.

Я собиралась спросить его, что именно это означает…

…но тут пол затрясся и резко накренился. Толпа разом ахнула, услышав взрыв, настолько сильный, что весь мир задрожал.

Глава двадцать пятая

Дрожь сотрясла все мое тело. Звук был далекий, но в зале вмиг воцарилась тишина. Земля дрогнула один раз – мощно, но коротко. Если бы в этот момент стаканы и тарелки не попадали на пол, я бы решила, что мне почудилось.

Пожалуй, я была не права, считая, что эти люди беспечны: все сразу протрезвели, затаенный страх вышел наружу, как будто никуда и не исчезал.

Мы с Райном уже вскочили и побежали к дверям, а когда вывалились на улицу, я застыла как вкопанная.

– Проклятье… – выдохнула я.

От видневшегося вдалеке Лунного дворца поднимались клубы блестящего серебристого дыма, он растекался по ночному небу и скрывал луну. Белые облака затмили силуэт дворца почти целиком. Когда порыв ветра разметал дымку, стало видно, что одной из башен просто нет. Она исчезла… От основания разошлись вверх яркие, как молнии, трещины, различимые даже с другого конца города. Фундамент замка окружили всполохи света.

У меня ухнуло сердце.

Мише!

Мише оставалась в Лунном дворце.

Я резко повернулась к побледневшему Райну. Все маски и актерские манеры были забыты, проявился только голый, холодящий внутренности ужас.

– Мы ее вытащим. С ней все будет в порядке. Мы ее вытащим.

Я машинально взяла его руку и сжала пальцы. Было заметно, как он пытается скрыть эмоции.

И все же его голос дрогнул.

– Я полечу.

– Райн, я с тобой.

– Ты будешь помехой.

– Райн, ты прекрасно знаешь, что это не так, и неизвестно, что ты там найдешь.

Он поморщился, понимая, что я права.

– Тогда ты летишь со мной.

До меня сначала не дошло, что это означает. Стало ясно, только когда Райн шагнул ко мне, обнял и подхватил на руки, как невесомую, прежде чем я успела отреагировать.

– Держись крепче, – тихо сказал он так близко к моему уху, что по мне пошла дрожь. – Если упадешь, я за тобой возвращаться не буду.