Змеиная тайна

– Тебе не избежать наказания за это, мама!

– Ах, какой ты сердитый, – хмыкнула ракша. – Мой сынок хочет меня убить! Я полна тихой материнской гордости! Только ничего не выйдет, малыш. Для этого сначала нужно найти и убить мою душу, а она спрятана так хорошо, что даже тебе её не найти, мой милый матереубийца.

Внутри меня вскипела ярость. Нил по-прежнему сидел на земле перед матерью, и она в любой момент могла сделать с ним всё что угодно. И в этом тоже была моя вина, поэтому я должна была защитить его.

Я схватилась за лук. Ракша на меня не смотрела, поэтому можно было как следует прицелиться. Я зажмурила один глаз и представила, что стою в школьном спортзале напротив мишени. Стрела пронеслась по прямой и попала Царице демонов точно в грудь.

– Ай! – вскрикнула она, но в следующее мгновение выдернула из себя стрелу, словно это была просто заноза.

– Неплохой выстрел для тощей лунной девицы. – Демоница сделала вид, что ковыряет стрелой в зубах.

Жаль, не получилось.

Зато Нил успел собраться с силами и кинулся на мать с мечом. Царица остановила оружие одной рукой. Страшно сверкнув глазами, она поднесла меч к губам и облизала его. Блестящая сталь покрылась липкой чёрной слюной. Нил поморщился и бросил меч на землю.

– Вы серьёзно считаете, что можете убить меня своим человеческим оружием, вы, самонадеянные сопляки? – На лице демоницы отразилась обида. – Не поймёшь эту современную молодежь! Только вчера я рассказывала в своём межпространственном клубе по изготовлению ядов о том, каким разочарованием мой сын стал для всего демонического сообщества. Ты вообще меня не слушаешь, что ли? Единственный способ убить – это найти мою душу!

– Мама! Как ты могла?!

Я с испугом увидела, что из глаз Нила потекли слёзы, лицо исказилось страданием.

– Мой брат… и Мати… Разве они это заслужили?

– Заслужили? – взвизгнула царица, ударив себя в грудь. – Как ты смеешь указывать мне, кто что заслужил? Я была старшей женой царя. Ты – его старший сын. Это ты заслуживаешь быть царским наследником, а не твой ничтожный человеческий братец. Ты, непочтительный плод моего чрева, должен стать царём, а не Лалкамал!

– Я не хочу быть царём! – заорал Нил. – Думаешь, люди примут царя-полудемона? Царя, у которого такая мать, как ты?

Царица раккошей схватилась за живот.

– Ай! Ай! – закричала она и погрозила мне когтистым пальцем. – Чтоб твои дети были такими же неблагодарными, лунная крошка, тогда ты поймёшь, что нет боли мучительнее, чем та, что причиняет собственное потомство!

Демоница позеленела, как молодая листва.

– Твой Лал – невозможный задавала! Маленький лорд Фаунтлерой! – простонала она, отрыгивая клубы красного кислотного дыма. – А эта мелкая гордячка, такая благородная в своей нищете! Такая тошнотворно честная!

Фу-у… Что происходит?

Ракша вдруг начала издавать отвратительные звуки, как будто её тошнило.

– Я же знала, что нельзя глотать целиком, не прожевав, – причитала она. – А всё эта несъедобная юность! Эта слащавая дружба, не тающая в желудке!

Было видно, что её сейчас вырвет. Я закрыла лицо руками. Какая гадость! Гораздо противнее, чем история с корн-догом.

Но от того, что творила царица, зашкаливал любой страннометр – как будто само её существование было недостаточно странным. Внезапно она разинула рот так широко, что туда легко поместилась бы я, Нил и вся конюшня. А в кромешной тьме её пасти я увидела нечто незабываемое. Там, в бескрайней глубине, вращались – да быть такого не могло! – звёзды, планеты, луны… целые солнечные системы.

Без всякой атмосферы.

Тяжёлый случай.

В памяти вдруг всплыла одна из телепередач Шейди Сэйди, учёной леди. Там шла речь о новом открытии, сделанном астрономами. Оказывается, в самом сердце Галактики засело жуткое чудовище. Ну, не настоящее чудовище, объяснила Шейди Сэйди, а супергигантская чёрная дыра, которую учёные разглядели в свои телескопы. Дыра была голодна и заглатывала планеты, звёзды – в общем всё, что оказывалось рядом. Но из-за своей жадности она не успевала переварить всё, что проглотила, поэтому часть того, что дыра втягивала в себя, вылетало обратно – как вода из шланга, направленная в ёмкость из-под омывайки. По словам Сэйди, это означало, что чёрные дыры не только потребляют и разрушают материю, но и создают её.

Наверное, поэтому я не очень удивилась, когда Царица демонов исторгла из себя два шара – точнее, две маленькие планеты. Одна была глубокого золотого цвета, а другая сияла серебром.

– Дрянь! Дрянь! Демоническое дерьмо! – завизжала ракша.

Ну ничего себе! Телевидение меня побери! Неужели мама Нила и есть то самое чудовище в центре Млечного Пути? А ведь Лал говорил, что раккоши – это чёрные дыры, заклинания, у которых закончился срок годности.

Сверкнула ослепительная вспышка, и демоница, всё ещё держась за живот, растворилась на глазах. Испарилась.

– Не думайте, что всё закончилось, вы, никчёмные бездельники, лентяи, лодыри! Даже не надейтесь! – эхом донёсся её голос, и в воздухе некоторое время висел запах отрыжки.

– Что за чёрт? – Нил, принюхиваясь, оглядел золотой и серебряный шары.