Змеиная тайна

Она раздвинула перед ванной ширму и скрылась за ней. Раздевшись, я плюхнулась в пенящуюся воду.

– Да, пожалуйста.

Я сдула розовые пузырьки с ладоней. Это было божественно.

– Ну что ж, – донёсся до меня из-за ширмы бестелесный голос. – Однажды Лунная дева, приняв человеческий облик, отправилась погулять на Землю. Там она повстречала красавца-царя из подземного мира и полюбила его, а он полюбил её. Царь уговорил Лунную деву последовать за ним в его Змеиное царство – для этого нужно было нырнуть под воду – и стать его женой. Видя страстную любовь Змеиного царя, Лунная дева в конце концов согласилась выйти за него, но с условием, что будет посещать сумрачное царство мужа лишь одну ночь в месяц. Именно в эту ночь на небе не бывает луны.

– Новолуние, – пробормотала я, вытягивая усталые ноги.

Меня не раздражало то, что девушка никак не может перейти к моей истории. Я к этому привыкла – в папиных сказках повествование тоже всегда начиналось издалека и вилось замысловатым узором.

– Да, Лунная дева проявила мудрость, поставив Змеиному царю подобное условие, но никто из нас не способен предусмотреть всё.

– М-м-м, – пробормотала я, почти не слушая.

Я перебирала волосы, вычищая из них мусор – листья, ветки… это что, зуб раккоша?! *Она содрогнулась*.

История за ширмой шла своим чередом:

– К сожалению, заключая договор о супружеской жизни, Лунная дева забыла включить в него условие насчёт детей.

Зачерпнув воду серебряным ковшом, я полила себе на волосы. Дорожка мерцающего лунного света лежала на полу перед ванной. За ширмой послышался тихий стук.

– Данави? – позвала я.

Тени в комнате качнулись. Девушка кашлянула и продолжила слегка хрипловатым голосом:

– Лунная дева очень горевала оттого, что супруг – Змеиный царь – превратил всех её семерых сыновей в змей и тем самым обрёк их вечно жить в темноте под землёй.

– Какой ужас!

– Да, моя принцесса, – согласилась девушка. – Поэтому едва восьмой ребёнок – девочка – сделал первый вдох, Лунная дева твёрдо решила спасти её от судьбы семерых старших братьев. Она положила малышку в глиняный горшок и пустила его плыть по реке Сновидений.

Я поперхнулась, торопливо откинула с лица мокрые пряди. Стоп, эта часть истории мне знакома.

– И кто же нашёл девочку?

Моя кожа покрылась мурашками. Вода вдруг показалась мне холодной.

– Добрый крестьянин и его жена.

Дрожащими пальцами я потрогала отметину в виде полумесяца у себя на затылке. Луна.

– А потом?

– А потом, моя принцесса, – продолжила девушка, – случилось то, чего и следовало ожидать. Змеиный царь потребовал свою дочь себе. Он хотел, чтобы при его дворе жила ещё одна могущественная змея.

Выскочив из ванны, я схватила полотенце, которое приготовила для меня Данави, и принялась лихорадочно вытираться. Голова шла кругом.

– А потом?

– Началась отчаянная борьба за ребёнка. Девочка получила шрам на руке, когда Змеиный царь пытался похитить её.

Я замерла. Шрам на руке? Неужели?

– Лунная дева сделала всё, что было в её силах, – рассказывала Данави. – Она выслала крестьянина с женой и свою дочь из Запредельного царства за семью морями и тринадцатью реками в иной мир, расположенный на другой стороне пограничного коридора. Вечно затянутый смогом мир, весь опутанный асфальтированными дорогами без конца и края, на которых невозможно повернуть налево…

– Мир под названием Нью-Джерси?

Последние фрагменты головоломки вставали на место.

– Ага, – сказала девушка. – Но могущество Луны не беспредельно. Изгнание могло продлиться лишь двенадцать лет, а в двенадцатый день рождения ребёнка заклинание должно было разрушиться и выбросить крестьянскую пару обратно в их мир.

Вода текла с моих волос на пол, у меня зуб на зуб не попадал. Как же я не догадалась? Нил говорил про людей, которых я считаю своими родителями, только я не поверила ему. Но сейчас шестое чувство подсказывало, что девушка не лжёт. Мои родители мне вовсе не родители. Мой биологический отец – Змеиный царь, а моя мать – Лунная дева. Это было похоже на кошмар – я вдруг очутилась в одной из папиных сказок. Правда, именно эту сказку он мне никогда не рассказывал, и я пока не знала, чем она закончится.

– Вы готовы, моя принцесса? Я могу войти? – спросила девушка.

Я завернулась в полотенце. У меня горели глаза. Но я не заплачу. Не заплачу! Не заплачу!!!

– Ещё минутку, – пробормотала я.

Наверное, мама с папой меня ненавидели. Я была для них тяжким грузом, царственным младенцем, которого они спасли, а потом были вынуждены растить и воспитывать из-за какого-то тупого заклинания. Я вспомнила, как папа боялся змей, как он делал всё, чтобы ни одна не заползла к нам в дом. Так ведь это он защищал меня! И теперь мне понятно, почему мама не разрешала вешать в комнате занавески – она хотела, чтобы на меня светила луна.

Неудивительно, что каждый Хеллоуин родители наряжали меня принцессой. Они пытались сказать мне. Но я не хотела их слышать.

Теперь горело всё лицо. Я не заплачу. Не заплачу! Не заплачу!!!

– Ваше высочество?