Змеиная тайна

– Ну хорошо, мы отгадали твою загадку, – подытожил Нил. – Теперь скажи, где искать родителей Киран?

Птица уставилась на нас блестящими глазками, задумчиво наклоняя голову то влево, то вправо:

– Если скажете, почему пересмешник пересмеивается.

– Ну Туни, правда… – вздохнул Нил.

– Потому что не может переплакиваться, – быстро перебила я.

Нил глянул на меня с уважением, но я лишь плечами пожала, типа, ну что поделаешь, если я вся такая талантливая и разносторонняя.

Надо будет при встрече обязательно поблагодарить Нико за его бесконечную коллекцию дурацких шуток и головоломок.

– Ну хватит уже. Говори, где искать её родителей, – потребовал принц.

Туни состроил оскорблённую мину, поэтому пришлось вмешаться:

– Слушай, а если я тебе загадаю?

– Это будет писключительно! Пискромётно! Пискусно!

Я чуть не застонала, но потом спросила:

– Ходят ли на бал кони?

– Кстати, у принца есть конь, – чирикнул Туни.

– Мы не можем ждать весь день, – закатил глаза Нил. – Не знаешь, так и скажи!

Несколько минут Туни вертел в клюве палочку-сигару и бормотал:

– На бал… Ходят ли кони… на бал? – но в конце концов сдался.

Тогда я подсказала:

– Ходят ли на балконе?

Тунтуни и Нил недоумённо переглянулись.

– Не понял, – пожал плечами Нил.

– Ну на балконе ходят? На бал-коне?

– Это что-то из двухмерного юмора, – сочувственно покачал головой Тунтуни.

– Всё равно попытка засчитана. – Нил покровительственно поднял вверх большой палец.

– Ну как вы не понимаете? – почти простонала я.

– Всё в порядке, принцесса. Не каждый может похвастать таким превосходным чувством юмора, как у меня. – Птица склонила голову набок. – Но, мне кажется, тебе лучше заняться делом и не тратить время на ерунду. Ведь твои родители пропали!

– Да что ты говоришь! – Мне захотелось придушить болтливый комок перьев. – А ты не подскажешь нам, где они?

– Имейте в виду, я лишь провозглашаю правду, но не могу давать разъяснения, – загадочно произнёс Туни.

Затем он прочистил горлышко, раздул жёлтую грудку и заговорил:

Киранмала, Нилкамал,
Слушайте, что я сказал:
Родные ваши сгинут, и всё сгорит дотла,
Коль не найдёте камень в подземном Сердце зла.
Найдите и добудьте, сдружитесь меж собой,
Отваги наберитесь. Под красною луной
Переплывите море, любви и грусти по`лно,
Ладони окуните в рубиновые волны.
В чудовищных ручищах попробуйте вздремнуть,
В безжалостной пустыне продолжите свой путь.
Тропой в горах Иллюзий пройдите до конца,
Присядьте и послушайте седого мудреца.
Там на алмазной ветке вас ждёт златая птица.
За красным братцем следуйте, за белою сестрицей,
Но не забудьте вовремя вы с ними распроститься,
И жемчугам за дверцей пора на свет пролиться.
Пусть золотом ветвится серебряное древо
И счастьем вас наполнят волшебные напевы
В загадочных краях, в таинственном лесу,
Где наконец познаете истину-красу.

– Но… – растерянно проговорил Нил, – что всё это значит? Семьи станут пылью? Рубиновые волны?

– Я вас предупредил. Я – лишь уста, и оплата моего труда не настолько велика, чтобы я ещё пускался в объяснения.

– Но хоть что-то ты можешь сказать? – взмолилась я. – Подскажи хотя бы, с чего начать?

Тунтуни немного смягчился.

– К востоку от Северо-Востока, – сказал он, раздувая грудку, – высятся горы Майя Пахар. Вершинами они уходят за облака времён, где рождаются звёзды. Майя Пахар – горы Иллюзий – вне нашего понимания. Там вам помогут лишь храбрость и мудрость.

Затем, так же внезапно, как заговорил, Туни захлопал крыльями, собираясь взлететь.

– Подожди ещё минутку, – попросила я. – Где находится восток Северо-Востока? Как найти эти горы Иллюзий?

– Может, тебе ещё карту начертить? – Птица недовольно плюнула в нас зёрнышками гуавы. – Это тебе не Джерси, принцесса.

Глава 13 Роковая ошибка

Только зловредных птиц мне не хватало до кучи!

– Что теперь? – спросила я Нила.

– Начнём с начала – запишем стихи. – Нил вытащил из кармана оторванную половинку бумажного листа. – Пожив немного в нашем Царстве за семью морями и за тринадцатью реками, ты поймёшь, что здесь почти всё, включая дурацкие стихи, имеет скрытый смысл.

– Почему он не мог просто объяснить, что всё это значит? – обиженно спросила я. – Это нечестно! Мы же разгадали его загадку и оценили тупую шутку.