Змеиная тайна

Мы уже довольно долго плыли по Рубиновому морю, и всё было относительно спокойно.

Папа перестал обнимать маму и, вытирая слёзы, благодарил Нила:

– Да, совершенно замечательная… э-э… женщина. – Мама ткнула его локтем, и он закашлялся. – Просто очаровательная.

Я покачала головой и улыбнулась, любуясь спокойными тёмными водами. Люди – да и демоны – иногда могли здорово удивить.

– Как поживает мой брат? – спросила мама у Нила. – И моя милая племянница? Справляется со своими обязанностями на конюшне?

– Погоди, Нил знает твоего брата?

– Принц тебе ничего не рассказал, малышка? – спросил папа, продолжая грести. На плече у него уютно пристроился Туни, на море опускалась ночь. – Мы догадывались, что в твой двенадцатый день рождения может случиться что-то неожиданное, поэтому приняли меры предосторожности.

Мама похлопала меня по руке:

– Именно твой дядя Рахул, главный конюший, подумал, что тебе на помощь можно отправить принцев Лалкамала и Нилкамала.

– Постой, – проговорила я, – дай разобраться. Главный конюший Лала и Нила – твой брат?

Мама кивнула.

Нил только что рассказал о неудачной идее Царицы демонов съесть Лала и Мати и объяснил, каким образом они превратились в шары.

– Значит… – Я показала на серебряную сферу у Нила в перевязи, – этот шар для боулинга – моя двоюродная сестра?

Теперь понятно, почему Мати сразу показалась мне знакомой.

– Да-да, – закивал папа. – Но, как тебе известно, в этих краях даже самую дальнюю родственницу принято называть просто сестрой.

«Моя двоюродная сестра Мати, – подумала я, – моя сестра Мати».

У меня столько лет была совсем маленькая семья, потом объявились далеко не самые приятные родственники, и вот теперь было так приятно узнать, что нормальные родные у меня тоже имеются. Ну, если считать нормальным того, кто превратился в серебряный шар, а потом на время стал космическим телом.

– Не могу поверить, что мы до сих пор не знаем, как их верну-уть.

Нил немного протянул последнее слово, потому что лодка внезапно вильнула вправо.

– Кажется, я придумала кое-что, – сказала я. – Золотые ветви в стихах должны означать… – и замолчала, потому что лодку опять качнуло.

– Что это? – Мама глянула через борт. – Вода такая спокойная.

– Да ничего, – сонно ответил Туни. – Мы уже почти…

Но он не договорил, потому что лодку тряхнуло так, что Туни кувырнулся с папиного плеча на дно. Мы все повалились влево.

– Не нравится мне это…

Я вынула стрелу из колчана, но даже выстрелить не успела – лодку захлестнула здоровенная волна. Я поперхнулась и закашлялась. Мы все оказались по колено в воде.

– Вычерпывайте! Вычерпывайте! – заорал Нил. Волосы налипли ему на лицо.

Мы похватали всё, что было под рукой, и принялись черпать воду со дна и выплёскивать за борт. Но все наши усилия свела на нет новая волна.

– Вы целы? – громко спросил Нил.

Я оглянулась. Пока – да, не считая того, что все перепугались и промокли насквозь. Но нам не дали спокойно вздохнуть. Только я вылила за борт вторую горсть воды, как в лодку ударила следующая волна.

– А-а-а-а!

Туни вывалился за борт, но папа схватил его за крыло и выдернул из воды.

– Боюсь, это мало похоже на обычный шторм, – невзирая на неприятности, чётко и правильно, как учитель английского языка, проговорила мама.

Вдруг послышалось бульканье и хлюпанье, как будто вода втягивалась в слив. Пробоина в дне? Я внимательно осмотрела лодку, но ничего не заметила.

– Почему ты так думаешь? – крикнула я сквозь шум ветра.

Она молча показала на море, и у меня упало сердце.

– Ни-ил! – завопила я. Он вычерпывал воду из лодки моим берцем. – Посмотри!

Вокруг нас воронкой закручивалась вода. Это немного напоминало римский театр, в котором лодка была сценой.

– Мы в центре водоворота!

Чавкающий звук, который я слышала, издавала вода, уходящая в сток. Мало того – над верхним краем водяного торнадо торчало нечто, чрезвычайно похожее на гигантские клыки раккоша.

– Отквываю вотик! Ням! Ко мне в животик!

Голос раккошки за вертящейся стеной воды звучал странно и страшно.

– Да он гораздо сильнее, чем я думал! – охнул Нил. – Это не водоворот. Просто мерзавец разинул пасть и втягивает нас в неё!

Глава 31 Кто стоял за раккошкой

– Что? Этот сопливый раккошка превратился в водоворот? – возмущённо взвизгнула я, оборачиваясь к Нилу. – А что ещё, ребята, вы умеете делать такого, о чём вы мне не сказали?

Я гребла как сумасшедшая, и остальные тоже, но всё без толку.

– Никогда не слышал, чтобы младенец обладал таким уровнем волшебства, – сердито ответил Нил. – Наверняка ему кто-то помогает.

Вёсел не хватало, поэтому он, свесившись через борт, пытался руками отгрести от стены воды, но и у него ничего не получалось. Продвинувшись немного вперёд, мы тут же возвращались назад, только ещё ближе к сливу, чем были.

– Он гораздо умнее, чем мы думали! – Я почти ничего не видела из-за плещущей в лицо воды.

– Хватит препираться, прошу вас, – взмолился папа, налегая плечом на весло. – Вы оба ведёте себя совсем не как царские дети. Имейте в виду.

– Ой нет, мы движемся назад! – вскрикнула мама.