Змеиная тайна

– Что-нибудь про золотой и серебряный шары? – нервничая, предположила я.

В голове было пусто. Мне было не до стихов, я хотела найти маму с папой!

– «И жемчугам за дверцей пора на свет пролиться», – сказал Тунтуни. – Неужели не помните, болваны? Как же сложно в наши дни найти людей, которые ценят хорошую поэзию!

– «И жемчугам за дверцей пора на свет пролиться», – повторила я, глядя в тёмный колодец.

Что-то мне это напоминало. Что-то про жемчужины и крошки. Жемчужины и крошки? Я щёлкнула пальцами: ну конечно, пограничник! Он загадал мне загадку: «Соседка жемчужины, малая крошка, дороже любой красоты расчудесной…»

– Нил! – крикнула я. – Кажется, я поняла, что делать! – Я сунула руку в карман и погладила мелкие рубины. Пальцы сразу стали липкими и пыльными от морской соли. – «И жемчугам за дверцей пора на свет пролиться», – пробормотала я.

– Что ты говоришь? – закричал Нил.

– Когда я разговаривала с пограничником, – заорала я громче, – он загадал мне загадку про соседку жемчужины – крошку, песчинку, без которой жизнь будет пресной. Ответ был: соль.

– Белая, как жемчужина, мелкая, как песчинка, – задумчиво произнёс Нил. – Да уж, жизнь без неё точно будет пресной.

– Может быть, под жемчугами подразумевается солёная вода? Может, это её надо освободить?

Я принялась торопливо выгружать из карманов рубины и кидать их в колодец. Камни сыпались с весёлым плеском.

– Считаешь, нам надо избавиться от всех рубинов? – прокричал Нил.

– Ну, если ты не захватил с собой солонку. А рубины покрыты толстым слоем соли! – Я швыряла драгоценные камни в воду. Плюх. Плих. Куда только я их не понапихала – и в карманы штанов и рубашки, и в рюкзак. – Папа когда-то рассказывал мне историю про ворону, которая очень хотела пить. Ей удалось найти колодец, но была засуха. – Я кинула еще несколько рубинов. – Вода стояла так низко, что ворона никак не могла до неё дотянуться. Какое-то другое животное могло бы нырнуть в колодец и погибнуть…

– Именно это ты и собиралась сделать.

Нил тоже вынимал рубины из карманов, а Тунтуни приносил их мне в клюве. Я их все кидала в колодец тёмной энергии.

– Но ворона была умная. Вместо того чтобы прыгнуть самой, она стала кидать в колодец камни.

Плих-плюх-плих.

Плеск становился всё громче, как будто вода поднималась. Я осторожно заглянула в колодец – действительно, моё нечёткое отражение было гораздо ближе.

– В конце концов вода поднялась так высоко, что ворона смогла опустить в неё клюв и напиться.

Я вытряхивала последние рубины. Плюх, плюх. Тёмная вода была уже так близко, что я могла дотянуться до своего отражения.

– Неплохо придумано, Киран, – откликнулся Нил. – Но у меня уже закончились рубины, а вода всё ещё не льётся.

Он был прав. Моё отражение покачивалось у самого края колодца. У меня упало сердце.

– Погоди, вот ещё один камень. – Глубоко вдохнув, я вытащила из кармана куртки камень питона.

– Принцесса, стой! – всполошился Тунтуни.

– Нет, Киран, без него мы не сможем прочитать карту! – закричал Нил. – Как мы вернёмся домой?

– Без семьи у меня нет дома, – ответила я. Что-то очень похожее Нил говорил своему отцу, когда обещал спасти Лала. – Извини, но я без них не уйду.

БУХ.

И тут солёные воды хлынули из колодца. Не столько хлынули, сколько ударили мощным фонтаном межгалактической тёмной энергии. Всплеск был так силён, что я отлетела в сторону и грохнулась вниз – прямо на Нила. Не успела я выдохнуть, как сверху полетели камни, вырвавшиеся наружу вместе со струями. Нил принял удар на себя, закрыв меня собственным телом. Мы оба пригнулись, пряча головы от воды и обломков. Ну, может, с камнем питона я малость перестаралась.

Но тут появились они. Намокшие, но не сильно пострадавшие от того, что находились в плену на дне волшебного колодца. Мои родители. Те самые, которые совсем не умели ухаживать за лужайкой перед домом. Которые обожали готовить сладости. Двое чудиков.

– Мама! Папа! – Я обхватила их руками. – Как я рада вас видеть!

– Мой лунный лучик! Дай мне взглянуть на тебя, – заахала мама, взяв меня за подбородок двумя пальцами. – Какие тёмные круги под глазами! Ки холо? В чём дело? Ты плохо спала без мишки?

– Мама, ты же знаешь, что я уже тысячу лет сплю без мягких игрушек!

Я отвернулась от её внимательных глаз и тут же встретилась взглядом с папой.

– Ты ела достаточно клетчатки, милая? Никаких проблем с пищеварением?

– О-о, – подхватила мама, – однажды у тебя были такие проблемы с желудком…

Господи! Какой там раккош! Родители сами добьют меня заботой, и я умру от стыда. К счастью, у них не было времени на долгие разговоры, потому что окутанная туманом земля задрожала у нас под ногами.

Не говоря ни слова, побледневший Нил показал на тёмное небо. Там ничего не было. Ни тончайшего серпика, ни полукруга. Небеса были сплошь черны. Но я поняла – только что взошла новая луна.

– Бегите! – закричал Тунтуни. – Сейчас родится новый демон!

Глава 29 Раккошка

Пока мы бежали, родители кричали мне ласковые слова, к счастью, больше не комментируя моё пищеварение.