Змеиное гнездо

Зрители на трибунах все понимают, хоть две линии и врезаются друг в друга, горловой рев омывает Джессапа, пока он смотрит, как Райерсон отступает на семь шагов для паса, Крин и Пирс торопятся защищать пространство около него. Джессап не может не признать, что со стороны тренера Диггинса это наглый ход. На тренировках они прогоняли его минимум двадцать раз, и даже с мягкой защитой получался он только в половине случаев. У Тревелла приличная скорость в беге по прямой, но при этом руки-крюки, да и Райерсон не мастер кидать точно в яблочко. И сегодня, на холоде и дожде, уже превратившемся в снегопад с тяжелыми крупными хлопьями, под прожекторами в тысячу сверкающих свечей Джессап решает, что это провал. В лучшем случае Килтон-Вэлли какое-то время будут играть ресиверами[31], будто Кортака представляет реальную угрозу, уступят место, чтобы они пробежали с мячом.

Но господи боже, какая у Тревелла фора перед корнербеком. Когда тот находится в пяти ярдах от линии схватки, корнербек только начинает поворачиваться. Тревелл обходит его легко, перед ним открытое поле. Он жмет прямо вперед, опустив голову, не должен даже поворачиваться в сторону мяча, пока не углубится на двадцать ярдов от линии. А Райерсон заканчивает отступать, затем отклоняет мяч и делает шаг вперед, вкладывая в бросок весь вес. Старается на все сто.

Бросок некрасивый. В замедленных повторах из университетских и профессиональных игр мяч всегда в тугой спирали, врезается в воздух, как пуля, но этот вихляется и еле парит. И все же ясно, что, каким бы подбитым ни казался мяч, Райерсон даже перекинул. Забросил на сорок – сорок пять ярдов. Чертовский бросок. Тревелл все еще не смотрит и уже оторвался от корнербека минимум на десять ярдов. Наконец оглядывается, и, хоть Джессап сидит на противоположной стороне поля, он готов поклясться, что видит, как у Тревелла глаза лезут на лоб. Он примерился к мячу и делает последний шаг, прежде чем броситься всем телом в воздух, – и мяч идеально ложится в пальцы. Тревелл прижимает его к груди и выворачивается, приземляясь на спину на тридцати пяти ярдах у Килтон-Вэлли и проскользив в мешанине из снега и слякоти еще добрых десять. Остановившись на двадцатипятиярдовой линии, поднимает мяч – и трибуны за Джессапом взрываются.

Семь – три

От второй четверти остается минута сорок секунд. Температура снизилась минимум на два градуса. Снег уже валит нешуточный. Все еще мокрый и тяжелый, но уже не жидкий, минимум полдюйма на покрытии. Линии невидимы. Каждый перерыв пара ребят из средней школы подметает швабрами бровку, но на поле ярдовой разметки будто и нет.

После первой четверти они продвигали мяч по полю в двух-, трехъярдовых рывках, тренер Диггинс рисковал только в четвертом дауне, когда они были на восемнадцати ярдах Килтон-Вэлли и реализовались, и еще раз – на ярдовой черте, когда шли к тачдауну. Семь – ноль, пока мяч не перешел к Килтон-Вэлли. Впрочем, не считая того первого паса, футбол вышел мясной. Пантерам[32] обеих команд пришлось потрудиться. С начала сезона Кортака не проходила даже дальше отметки в пятьдесят ярдов. Килтон-Вэлли не отстает только потому, что их кикер – выпускник и подписался играть за Университет Колгейта. Не житница талантов, но все же университет первого дивизиона есть университет первого дивизиона. Несмотря на погоду, в конце первой четверти их кикер пробивает филд-гол[33] с сорока семи ярдов. На всю вторую четверть счет застрял на семь – три.

Но теперь, меньше чем за две минуты до хавтайма[34], Килтон-Вэлли – на одиннадцати ярдах у «Медведей». Третий даун, осталось три. «Пумы» сильно измотали Корсона. Сегодня раннинбек намотал уже больше ста ярдов. Пока провел только один ран, на двадцать ярдов, и Джессап сшиб его сзади, но была еще парочка опасных моментов. Рано или поздно, с таким-то покрытием, Корсон зайдет далеко. Джессап это знает, но на данный момент в основном переживает только насчет короткой дистанции. Между линией схватки и его зачетной зоной – одиннадцать ярдов, а между «Пумами» и первым дауном – три ярда. Если Корсон возьмет первый даун, у «Пум» будет еще три броска в зачетной зоне перед тем, как удовольствоваться филд-голом. Но что хуже, игра на защиту только этих трех ярдов оставляет Кортаку уязвимой на всех одиннадцати. Проблема в том, что переживает Джессап не только из-за Корсона; несмотря на снег, квотербек Килтон-Вэлли очень хорошо бросает. Пасы короткие, но означают, что Джессапу приходится оставаться начеку, ставить защитные схемы и замены. Он прервал два паса, но по тому, как двигаются остальные члены команды, видит, что они на пределе. Когда мяч был у Кортаки в последний раз, они били пантом с пятидесяти, «Пумы» взяли мяч на десяти; вернули «Медведям» на восемьдесят ярдов.