Змеиное гнездо

И тут он видит: квотербек выстроил Килтон-Вэлли для очевидного набега с левого фланга. Тут любой поймет, в чем комбинация. Вся атака перекошена влево: два разрозненных ресивера, тайт-энд смотрит назад, фуллбек приготовился расчистить место для квотербека. Когда центровой подаст мяч, квотербек побежит налево и либо понесет мяч сам, либо кинет в зачетную зону. Вот только тренер Диггинс неспроста заставлял их просматривать столько записей.

Если Килтон-Вэлли сыграет правильно и влево ломанется вся атака – квотербек на пару с фуллбеком, с открытыми принимающими, то защита Кортаки последует их примеру, поверит без оглядки. Это подстава. Когда начнется розыгрыш, Корсон, раннинбек, пойдет вправо против движения, а квотербек вместо того, чтобы оставить мяч себе или пасовать принимающему, развернется и метнет фастбол на другую половину поля, где перед Корсоном открыт широкий коридор в зачетную зону.

Джессап оглядывает своих и понимает, что никто этого не распознал. Все готовы купиться на план: каждый игрок в защите сориентирован в сторону сил противника, готов прикрывать сильный фланг. Джессапу бы стоило крикнуть, перегруппировать защиту. Можно продумать прием на слабом фланге – перебросить стронг-сейфти[35] и внешнего лайнбекера, двоих на Корсона, или перейти самому и принять его во время рана. Любой выбор сведет угрозу Корсона на нет. Это значит доверить корнерам и фри-сейфти защиту зачетной зоны от тайт-энда и ресиверов, вынудить квотербека оставить мяч у себя. В самом лучшем случае кто-нибудь собьет квотербека за линией схватки, на четвертом дауне, и «Пумы» Килтон-Вэлли удовольствуются простым филд-голом, так что на перерыве Джессап с командой уйдет в раздевалку, ведя в счете семь – шесть.

Его дело – распознать, что делает атака, принять решение и перегруппировать защиту, но он решает поступить иначе. Риск велик, зато, осознает он, если больше никто в команде не понял план, может, и Корсон с квотербеком Килтон-Вэлли не поймут, что его просек Джессап.

Он сдвигается к линии, будто бы на блиц. Пусть думают, что он попрет на квотербека. Джессап стоит на слабом фланге – фланге, куда перескочит Корсон, и нарочно не спускает глаз с квотербека. Как только квотербек поднимает руку, Джессап еще раз быстро окидывает взглядом поле и видит блеск в глазах парня; насколько тот может судить, вся футбольная команда Старшей школы Кортаки готова совершить большую ошибку.

Квотербек начинает свое «хат-хат-хат», и центровой пасует мяч назад. Квотербек, фуллбек и вся линия атаки тут же сливаются влево. Защита повторяет за ними. Но не Джессап. Джессап уже развернулся и быстро уходит от розыгрыша. Он следует за Корсоном.

Он даже не заботится о том, чтобы оглянуться на мяч. Следит только за Корсоном. Раннинбек спринтует направо, там останавливается и разворачивается. Корсон изготовился – не видит ничего вокруг, кроме квотербека. Квотербек уже повернулся и швыряет мяч через поле, но из-за влажности и холода мяч пошел высоковато. Корсону приходится подпрыгнуть, вытянув руки над головой. Он оказывается на целый ярд за линией схватки, когда мяч летит к нему.

Джессап все рассчитал идеально. Он быстрый. Недаром бегает на легкой атлетике дистанцию на сотку и двухсотку. Летит на всех парах, наклонившись вперед. Корсон зациклился на мяче, даже не видит, что сейчас будет.

Джессап его снимает.

Просто убивает Корсона.

Четырнадцать – три

Дело нескольких секунд. Джессап сносит Корсона, как только прилетает мяч. Врезается плечом прямо в солнечное сплетение. Джессап оттолкнулся, так что вес всего тела, двести сорок фунтов, влетает с тошнотворным хрустом, эхо которого он будет слышать до конца жизни. Он продолжает движение, поднимает и роняет Корсона плашмя, вдавливая плечом. Корсон так врезается в поле, что слетает шлем, но Джессап не смотрит: ему главное мяч. Тот отскочил от рук Корсона и падает, кружась, на два, три ярда.

Все это за линией схватки, так что неважно, что Корсон не смог удержать мяч: тот все равно еще в игре. Джессап срывается, отталкиваясь руками от земли, проскальзывая ботинками в мокром снегу. Рискует бросить взгляд в центр поля. Видит, как на него бегут игроки обеих команд, но мяч уже в его руках.

Путь открыт до зачетной зоны. Ближайший игрок – свой, готовый блокировать противника, но даже он в десяти ярдах, а из защиты никого нет и в помине на расстоянии даже пятнадцати ярдов, когда Джессап влетает для тачдауна. Стоит в зачетной зоне, смакуя момент, пока на него не наваливается большинство игроков защиты с поля. Он оказывается на спине, и как только парни начинают слезать, задерживается на секунду и быстренько изображает снежного ангела, ожидая свистка, но рефери делает поблажку.

Он стукается шлемами и кулаками с другими игроками, обнимается на бровке. Не утруждается посмотреть следующий розыгрыш или кик-офф. Смотрит на Корсона. С поля его пришлось поднимать товарищам, а прямо сейчас, на глазах у Джессапа, Корсон отталкивает тренера, чтобы сблевнуть в мусорку.