Змеиное гнездо. Безумный маг

– Войдите в наше положение, генерал-регент, – ответил хмурый герцог Максимилиан. – После последнего Большого дворянского собрания мы пришли к выводу, что во дворце заговор, и заправляет всем Оттилия. Несмотря на возраст и кажущуюся немощность, она спутала всем карты. Я и мой кузен решили не спускать глаз с герцогини Жабьего Пруда, герцога Конрада и этого барона Зингера с внучкой. Через некоторое время мы заметили, что Конрада часто сопровождает или находится поблизости кавалер Ридель. А после убийства в «Алмазном сердце» нам доложили, что он выехал из столицы в направлении Золотых Дубов, вероятно, с намерением посетить земли барона Зингера. Мы хотели не убить кавалера Риделя, а просто задать ему несколько вопросов. Все сходилось на том, что кронпринцесса Вильгельмина спрятана в замке Зингер.

Ингрид кивнула и нарочито медленно, уже привычным шагом, ранее успешно отработанном на высших военных чинах, прошлась мимо своих посетителей.

– Вы не проверили полученные сведения, – сказала она. – Какая беспечная самоуверенность. Где сейчас кавалер Ридель?

– Он сбежал вчера утром, – невозмутимо ответил герцог Максимилиан, хотя губы его побледнели. – И мы не смогли найти его.

– Что ж, по крайней мере, мой человек меня не подвел. – Ингрид, стуча сапогами, продолжала вышагивать вдоль герцогов, прекрасно понимая, как это действует им на нервы. Она говорила холодно и спокойно, хотя сердце ее бешено колотилось, а шея под форменным воротником вспотела.

Значит, Рудольф не доехал до Золотых Дубов. И благодаря этим проклятым королевским родственникам его возвращение в столицу затягивается на много дней. Ингрид знала, что Рудольф не повернет назад и завершит начатое дело, вернет маленькую Гертруду домой. Недобрые духи заставили двух герцогов вмешаться во внутреннюю политику королевства как раз тогда, когда это меньше всего было нужно! И еще проявить при этом невиданное рвение. Заговор они, видите ли, заподозрили. Ингрид сильно сомневалась, что услышала от них подлинную историю. Слишком многое вызывало вопросы.

– Это все? – коротко спросила она, резко останавливаясь напротив герцогов. Оба моргнули, а Фридрих нервно облизнул губы.

– Нет, генерал-регент, – ответил Максимилиан. – Есть еще одна новость, очень важная и для всех нас, и для королевства.

«Если они еще что-то натворили, я точно брошу их в тюрьму. В одну маленькую и тесную камеру, полную крыс и насекомых, – подумала Ингрид. – И пусть меня потом разжалуют в лейтенанты». Она поочередно посмотрела в глаза обоим мужчинам и кивнула:

– Я слушаю вас.

– Генерал-регент, существуют проверенные сведения, что нашлись три илехандские принцессы, сестры кронпринцессы Вильгельмины, много лет считавшиеся погибшими, – быстро произнес Максимилиан.

Теперь настала очередь Ингрид моргнуть. О чем это они? Сестры кронпринцессы? Какая чушь! С другой стороны, придумать такое не смогли бы даже эти двое.

– Проверенные сведения? – переспросила она, приподняв бровь, прокашлялась и снова принялась шагать.

– Все три принцессы в Шестой Башне, – быстро выпалил покрасневший Фридрих. – Вы можете убедиться в этом.

Герцог Максимилиан кинул гневный взгляд в сторону кузена и, как показалось Ингрид, еле удержался, чтобы не пнуть его.

– Башня, значит, – закивала Ингрид, с удовлетворением отмечая, как прикрыл глаза Максимилиан, а Фридрих в замешательстве закусил нижнюю губу. – Хорошо, я сегодня же пошлю гонца. Надеюсь, он доберется до цели беспрепятственно. Кстати… – Она остановилась, выдержала паузу и продолжила. – Когда, вы говорите, захватили в плен кавалера Риделя?

Герцоги переглянулись.

– Одиннадцатого вечером, – ответил Максимилиан.

– Когда он ехал в Золотые Дубы? – продолжала уточнять Ингрид.

– Верно, генерал-регент.

– А сбежал он от вас вчера, то есть двенадцатого утром, из охотничьего домика герцога Фридриха в Железном Гроте, – нарочито задумчиво проговорила Ингрид. – А сегодня вы пришли сообщить мне об этом.

– Мы… – начал Фридрих и осекся. По его розовому лицу постепенно расползалась мертвенная бледность.

– Вы напали на моего посланника, помешав ему выполнить мой приказ, и к тому же нарушили пока еще действующий закон Илеханда об ограничении магии. О том, что заставило вас это сделать, известно только с ваших слов. Учитывая ситуацию при дворе и предполагая существование заговора против короны, мне остается лишь одно. – Ингрид, прищурившись, одарила каждого внимательным взглядом, а потом повернулась в сторону двери и крикнула:

– Генерал Зольмс!

Дверь скрипнула.

– Да, ваше высокопревосходительство, – стукнул он каблуками.

– Герцог Максимилиан и герцог Фридрих задержаны до выяснения обстоятельств. Возьмите людей, проводите их в особняк герцога Максимилиана и вызовите капитана Ротман. Она обеспечит охрану.

– Как прикажете, ваше высокопревосходительство, – отчеканил Зольмс и посмотрел на герцогов.

– Но… но как… – начал Фридрих, бледный, как утопленник, и тут же получил от старшего кузена толчок под ребра.

– Замолчи, – прошипел Максимилиан и с непроницаемым выражением лица кивнул генералу. – Мы готовы.