Змеиное гнездо. Безумный маг

– Это просто смешно, – отмахнулась Элфрида. – Болота дурно на тебя влияют, Макс. Сырой воздух, нездоровые испарения.

– В болотах, попрошу заметить, есть своя прелесть, – наставительно поднял палец Фридрих. – Как и в хромых и немолодых герцогах.

– Еще одно слово, и я утоплю тебя в ближайшей трясине, – прорычал Максимилиан, поднимаясь со стула.

– Это будет бесчестно с твоей стороны, – парировал Фридрих. – Ты обязан предложить мне дуэль.

– Я скорее сверну тебе шею, – буркнул Максимилиан, потоптался на месте, а потом со вздохом опустился на стул. – Кошмарная мелкая заноза.

Элфрида кашлянула.

– Если вы закончили веселиться, то советую перейти к делу, – строго сказала она. – Напоминаю, что у нас есть три наследные принцессы, две из которых способны занять трон. Полагаю, это делает наши дальнейшие поиски кронпринцессы не рациональными. Имел ли отношение к заговору герцогини Оттилии и старшего Корфа кавалер Ридель, теперь неважно.

– То есть мы отпустим его? – поднял брови Фридрих. – Позволим сбежать и донести на нас своему хозяину?

– Ситуация изменилась, кузен. Фрида права. – Максимилиан задумчиво потер рукой подбородок. – Потомство Оттилии теперь не сможет претендовать на трон, чтобы они там не замышляли. И новые наследницы не будут вечно сидеть в Башне. Когда выяснится, что мы знали о них и молчали, нас самих обвинят в заговоре.

– А… – начал Фридрих, но осекся, замолк, потом резко выдохнул и стукнул кулаком по подушке. – Проклятие!

– Не хочу вас пугать, – медленно проговорила Элфрида, – но хуже будет, если выяснится, что этот кавалер Ридель работал вовсе не на герцогиню Оттилию и Корфа, а на генерала-регента Ингрид Рихтер.

Какая проницательность! Рудольф был готов аплодировать прекрасной и мудрой Элфриде. Так вот чем объясняется эта засада и травля волками. Оба герцога и Магистр Первой Башни решили, что к исчезновению или смерти кронпринцессы имеет отношение безобидный с виду кавалер Ридель. Вероятно, за ним следили во дворце и видели, как он сам присматривал за Конрадом. А когда Рудольф выехал в направлении Золотых Дубов, где находились земли барона Зингера, то они уверились в своих подозрениях и решили перехватить гонца, схватить и выбить из него нужные сведения. Излишнее рвение этих внезапных радетелей за государство привело к тому, что Рудольф потерял время и пошел в своих рассуждениях по неверному пути. Он подозревал герцогов, а они подозревали его!

– В таком случае, нам надо в столицу, – мрачно сказал Максимилиан. – С утра мы должны быть у генерала-регента. Где находятся эти принцессы, Фрида, в Шестой Башне?

Магистр кивнула своей изящной головкой.

– Одна из них серьезно больна.

– Так. – Максимилиан поправил манжеты и встал. – Фридрих, приведи себя в приличный вид и отпусти слуг. Мы идем в мой столичный особняк.

– А кого волнует мой вид, когда ночь на носу? – недовольно спросил Фридрих, приподнимаясь на кровати и высматривая что-то на полу. – Здесь были мои ботфорты. Опять эти ужасные порталы. У меня от них несварение желудка.

– Вот твои сапоги, – ответил Максимилиан.– И если ты не поторопишься, то несварение покажется тебе милостью Хора.

– Снова угрозы, – вздохнул Фридрих. – Кузен, ты безнадежно однообразен.

Элфрида поднялась на ноги.

– Я обновлю заклинание. Возможно, нам все-таки удастся поймать беглеца, – заявила она, подходя к двери. – Жду вас на улице.

И пока Рудольф лихорадочно размышлял, что же ему делать, герцоги покинули комнату, а вскоре и сам охотничий домик. Немногочисленные слуги последовали их примеру, только уже своим путем. И теперь неудачливому шпиону кавалеру Риделю оставалось только слушать волчий вой и всматриваться в темноту за окном.

Рыбы… История, поведанная прелестной Элфридой, к сожалению, как нельзя точно описывала то, чем Рудольф и Ингрид занимались последнее время. А до этого он и ее величество Фредерика. Покойный старик Йенс был прав: не существовало никакого заговора. Неприятности с кронпринцессой, обвал у реки, умершая собака, воскресший Конрад Корф, Оттилия с бароном Зингером и младенцем на Большом дворянском собрании, – все это мгновенно пронеслось в воспоминаниях Рудольфа. Получается, из маленького ростка за короткое время вырос чудовищный сорняк, плоды которого сбили с толку множество людей, позарившихся на их мнимую съедобность. В первую очередь, самого Рудольфа. Теперь ему совсем не хотелось смеяться над хромым тусарским герцогом и рыбами в королевском пруду.