Змеиное гнездо. Безумный маг

– Но ведь и от тебя я слышу далеко не все, сын, – услышала она со стороны свой спокойный голос. – За то время, что мы не виделись, с нами обоими произошло то, о чем мы не можем или не имеем права говорить.

Кадир вскинул голову.

– Мой сегодняшний выход в город связан со смертями эмира и Джайлан, – продолжала Гюльбахар, внимательно изучая постоянно меняющееся выражение лица сына. – К сожалению, узнать ничего не удалось. Что касается твоих подозрений… – Теперь настала ее очередь не закончить слова. Только она не опустила взгляд.

– Неужели ты думаешь, что я способен погубить тебя? – шепотом воскликнул Кадир и отвернулся. – Мне все равно, кто отец моего будущего брата или сестры, – прибавил он совсем тихо.

Гюльбахар подошла ближе и положила руку на его плечо. Ее сердце наполнила благодарность и щемящая нежность. Все-таки он любит ее. И все самые ужасные подозрения не в силах этого изменить.

– Пойдем, – сказала она, стараясь удержать выступившие на глазах слезы. – Становится прохладно.

Кадир повернулся, взял ее за руку, и они пошли к дворцу. Гюльбахар почувствовала, как ее окутало столь редкое последнее время ощущение покоя, и потянуло в сон. Она зевнула, прикрыла глаза, но следующие слова сына заставили ее споткнуться.

– Я собираюсь жениться, мама.

И почему она так удивилась? Рано или поздно это должно было случиться, раз уж не получилось с илехандской принцессой.

– Думаю, мы поговорим завтра, Кадир, – сказала Гюльбахар. – Я пошлю за тобой, как только проснусь.

– И тебе не удастся меня переубедить, – прибавил он.

– Как я могу? Я даже не знаю, кто она.

Кадир на мгновение остановился.

– Все несколько сложно, – покачал он головой.

Гюльбахар не сомневалась, что иначе и быть не могло. И что прекрасней будущей жены, несомненно, никого не существует. После беседы с сыном придется осторожно расспросить Озана об этой неизвестной девушке. Здесь важен трезвый и незамутненный взгляд.

Герцогство Железный Грот, Илеханд

Последние слуги уехали через два часа после господ. В домике наступила тишина, лишь изредка прерываемая далеким воем, доносившемся с болот. Пока далеким. Рудольф сидел на кровати, ранее занимаемой герцогом Фридрихом, и мрачно смотрел в окно напротив. Сегодня он совершил самый неслыханный и в какой-то мере талантливый поступок за всю свою карьеру – он перехитрил сам себя.

Успешно подлеченный после падения в реку Магистром Озерной Башни Рудольф, благополучно проспав ночь, на следующее утро притворялся спящим и немощным, надеясь, что двум герцогам надоест ждать, пока он будет готов для допроса или пыток, и они займутся чем-нибудь еще. Расчеты оправдались. После позднего завтрака Максимилиан вышел наружу пострелять по птицам, а Фридрих растянулся на кровати с книгой и задремал. Рудольф тихо вылез из смежной маленькой комнатки, где его оставили, так же бесшумно оглушил стоящего у задней двери часового, безусого мальчишку с толстой дубиной, снял с него флягу с водой и, вскарабкавшись по стене, влез в слуховое окошко на крошечный чердачок охотничьего домика. Здесь, судя по нетронутым зарослям паутины и вековому слою пыли, никто никогда не бывал. Рудольф как можно осторожнее расположился на тонких досках, надеясь, что на герцога Фридриха не посыплется мусор с потолка. Никому не придет в голову искать беглеца над своей головой, а самому Рудольфу будет полезно послушать разговоры его неожиданных противников. Особенно если Магистр Элфрида все-таки соизволит вернуться. Женщины-мага Рудольф опасался по вполне понятным причинам. Она, должно быть, сыграла не последнюю роль в интриге двух герцогов, а, значит, и в таинственном исчезновении кронпринцессы Вильгельмины.

Узнав, что он попал в руки Максимилиана и Фридриха, Рудольф был разочарован. И к тому же раздосадован собственной недогадливостью. Но кто же мог заподозрить в заговоре этих двух герцогов? И на что они, собственно, рассчитывали? Максимилиан увидел во Фридрихе достойного короля? Или решил воспользоваться им и сам получить трон? Но в этом случае им придется избавиться от всех родственников, а не просто похитить кронпринцессу и спрятать младенца Гертруду. А как же Морская Длань с теперь двумя Корфами? А старая и хитрая Оттилия? И Фердинанд, и вся его семья? А герцогиня Бертильда, в конце концов, которая может оторваться от бутылки, поднять Золотые Дубы и затоптать в открытом столкновении ополчение любого илехандского герцога? Или же Фридрих был вовсе не кровожаден и просто решил заставить уже когда-то отвергнувшую его Вильгельмину выйти за него замуж? Жениться на кронпринцессе мог и Максимилиан, и тогда становилось непонятным, зачем ему нужен Фридрих. Не удалось договориться с Вильгельминой, и ее пришлось убить?

К удивлению Рудольфа, Максимилиан с Фридрихом не говорили о своих планах. Зато паника после мнимого побега пленника поднялась изрядная. Если бы не серьезность положения, Рудольф бы от души посмеялся. Конечно же, на всякий случай был обыскан весь дом, но о чердаке, к которому не вела даже приставная лестница, никто не вспомнил.