Змеиное гнездо. Безумный маг

Как же жаль, что этому молокососу, кузену принца Джордано, притворяющемуся в Илеханде женщиной и разгуливающему при тамошнем дворе в платье, удалось испортить такой замечательный план. Мало того, что он ухитрился оттеснить его от принца, так еще и сумел схватить Марио в самый ответственный момент и сбить заклинание портала. Немного утешает лишь то, что сам мальчишка вряд ли вышел из него целым, особенно учитывая рану, которую нанес ему Марио. Хотя нет, не утешает. Теперь герцог Леонардо не забудет этого Марио, даже если ему удастся вывернуться из всей этой истории. Не пошли ему судьба этот последний шанс, пожалуй, стоило остаться в велийских горах и вести жизнь отшельника. Или направить свои не первой свежести стопы еще дальше. И даже в этом случае пришлось бы чаще смотреть по сторонам. А такое подобие жизни, в вечных бегах и страхе, не устраивало графа Марио Риччи.

После портала он очнулся на жестких камнях ближе к полудню и еле нашел в себе силы, чтобы отползти в ближайшую тень. Горло першило от жажды, голова кружилась, мысли путались, а на затылке обнаружилась большая шишка. Плести и творить заклинания в таком состоянии было невозможно, и Марио, немного отлежавшись, отправился искать источник воды. Передвигался он, большей частью, на четвереньках, и его несказанно радовало, что вокруг не было ни души, и никто не мог наблюдать его в таком недостойном виде. Должно же хоть что-то радовать в подобной безнадежной ситуации.

Вода нашлась скоро, и Марио с жадностью напился из небольшой и мелкой горной речки, а потом скинул одежду и искупался. Вода была ледяная, но она уменьшила головную боль и взбодрила. Марио огляделся и только сейчас заметил, что совсем рядом с его спасительной речкой удобно расположился старый полуразваленный замок. Ломать и без того туго соображающую голову насчет того, где он оказался, не пришлось, – перед ним высилась покинутая почти сто лет назад Пятая Башня. Долгое время маги, живущие в ней, изучали движение небесных тел и их влияние на судьбы людей и государств. Правители Велии заказывали гороскопы и истово верили в них, хотя подтверждения того, что маги хоть как-то способны сами воздействовать на звезды, за много лет в Пятой Башне так и не добились. Большой совет много раз пытался расформировать ее, однако живущие в Башне маги упорно сопротивлялись, все еще не отчаявшись найти доказательства своим теориям. Поскольку они могли обучать учеников только базовому мастерству, а все исследования не приносили результатов, то маги больше занимались политикой и экономикой, чем непосредственно магией. И, в конце концов, это и привело к тому, что через несколько лет после войны с Велией Пятую Башню взяли штурмом соседние герцоги. Одни хронисты утверждали, что они задолжали много денег и не пожелали расплачиваться, другие – что последней каплей стал несбывшийся гороскоп, в котором маги обещали Велии победу. Так или иначе, Пятая Башня была разграблена и пришла в запустение. Те маги, которым удалось покинуть ее, переместили библиотеку и все исследования в Третью Башню, а от великой обители любителей звездных карт и гороскопов остались одни руины.

Когда Марио приблизился к развалинам, то вокруг не было ни души. Он успел заметить несколько птиц и решил, что поужинает ими, если сможет к вечеру творить заклинания. В противном случае, он рискует мучиться от голода. Не камнями же их сбивать. Мысль о том, чтобы заколоть шпагой и съесть, вероятно, обитающих в Башне мышей и прочих грызунов, вызвала отвращение. Марио внезапно почувствовал, что очень устал. Он присел у нагретой солнцем стены, закрыл глаза и провалился в сон.

Разбудил его голод. Марио со стоном распрямился, потянулся и сел, с ужасом подумав, что же будет с ним на следующий день, если уже сейчас так хочется есть. Мысль о грызунах была воспринята его желудком уже не так ужасно. Вокруг была глубокая ночь, наполненная стрекотом насекомых. Марио с тоской посмотрел в темное, усыпанное звездами небо, вспоминая о шикарных ужинах при илехандском дворе.

Следующий день прошел в поисках пропитания и обследовании развалин Башни. Марио удалось разорить несколько птичьих гнезд, правда, при этом чуть не поплатившись жизнью. Голова закружилась, и он едва не упал с высокого уступа. Ледяная речка снова спасла его, хотя в этот раз пришлось обойтись без полного купания. В носу и горле неприятно щекотало. Не хватало еще, ко всем прочим прелестям, подхватить простуду.