Змеиное гнездо. Безумный маг

Рядом с Башней, с южной стороны, обнаружился большой колодец. А в ветхой постройке, видимо, бывшей когда-то подсобным помещением, целая емкость. Пыхтя и ругаясь, Марио использовал это подобие ведра по назначению, и понял, что колодец действующий, причем наполненный необыкновенно вкусной минеральной водой. Вдоволь напившись, Марио посмотрел на небо, блаженно прикрыл глаза, затем еще раз осмотрел колодец и насторожился. Конечно, он мог и не засохнуть в течение многих лет, или какие-нибудь редко забредающие в эту глушь люди могли использовать его. Однако они вряд ли настолько аккуратно пропололи траву рядом с парапетом колодца. Это мог сделать тот, кто относительно недавно в свое удовольствие насладился водичкой.

К вечеру Марио, обследуя развалины медленно и осторожно, заметил, что часть Башни повреждена не так сильно, как все остальное. Кладка выглядела целой и даже имела следы какого-то ремонта. Именно туда и направился Марио, каждую минуту ожидая обнаружить чье-нибудь присутствие. Однако найденная им лаборатория была пуста.

Насколько Марио мог судить по оборудованию, это была лаборатория, либо мага из Второй Башни, либо мага-медика. А, может быть, ей пользовались сразу двое. На рабочем столе несколько сдвинутые в сторону и покрытые пылью стояли приборы, назначение которых Марио мог с трудом представить: какие-то стеклянные шары, соединенные трубкой, склянки с пробками, из которых торчали краники, градусник, солнечные часы, глиняные чашки и прочая дребедень, вероятнее всего, принадлежащая стихийнику. Рядом, также покрытые слоем пыли, лежали храмовые книги на тусарском и илехандском языках, при этом Марио заметил, что отсутствует Последняя Истина. По центру рабочего стола располагалась небольшая горелка с маленькими мехами, медная ступка с пестиком, пара металлических чашек и множество пузырьков и коробочек, помеченных символами, понятными только медикам. Правда, рядом с горелкой лежала кучка сухой травы с характерным хвойным ароматом, что наводило на определенные размышления. Возле заколоченного до середины тонкими досками окна стоял медицинский стол, снабженный ремнями для фиксации пациента. У стены располагался секретер, к сожалению, запертый. Взламывать замок Марио не рискнул. Кем бы ни были хозяева загадочной лаборатории, они тут явно не варенье варили, и вряд ли их порадует незваный пришелец, сунувший нос в их работу. Марио же пока не чувствовал в себе сил даже на то, чтобы попросту убраться отсюда подальше, не говоря уж о возможном магическом поединке. Последняя Истина обнаружилась на довольно уютном диванчике, на который Марио немедленно улегся, чтобы обдумать увиденное. Чувствовать под боком не твердость земли или камня, а относительно мягкую поверхность, было настолько приятно, что Марио, пытаясь сосредоточиться, не заметил, как заснул.

В этот раз проснуться ему удалось, когда солнце уже стояло в зените. Зато чувствовал он себя хорошо отдохнувшим, и голова почти не болела. Хозяин лаборатории, к счастью, не появлялся. Марио напился из колодца, доел оставшиеся яйца и попытался сбить птицу заклинанием. Когда несчастный голубь упал к его ногам, он, подавив желание съесть его сырьем, отошел подальше от развалин и развел небольшой костерок. После скудного обеда Марио сумел сплести несколько необходимых заклинаний и поставить точку телепорта у речки, на берегу, тщательно скрытом деревьями. Теперь осталось только решить, стоит ли рисковать.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда Марио, собравшись с силами и помолившись на всякий случай, перенеся в знакомую рощицу у стен столицы Илеханда. Ему повезло – в этом месте его еще не ждали.

Пробравшись в город, тусарский граф и гордый аристократ нашел кабачок средней руки, и с удовольствием отведал нормальной еды. После вынужденной голодовки последних дней это было настолько чудесно, что Марио бы здесь и задержался, если бы не профессиональное любопытство, толкающее его выследить владельца загадочной лаборатории. Поэтому, собрав в кулак всю свою волю, Марио вышел из показавшегося ему таким прекрасным заведения, добрался, уже затемно, до укромного уголка на ближайшей улице и перенесся к горной речке.

В лаборатории никого не было, и, судя по всему, за время его отсутствия здесь никто не появлялся. Марио убедился, что все вещи лежат так, как он их обнаружил, наполнил купленную в Илеханде большую фляжку водой из колодца, поправил спрятанные за поясом бутерброды, и залег в свой наблюдательный пункт. За диванчиком было грязно и пахло чем-то не сильно приятным, однако высокая спинка заставила остановить выбор именно на этом месте. Марио растянулся на полу, вздыхая про себя и мечтая о мягкой подушечке, и приготовился ждать. Рано или поздно таинственный хозяин Пятой Башни должен объявиться. А Марио все равно нужна передышка и возможность обдумать свои дальнейшие действия. Так почему бы не совместить необходимость и пользу?