Змеиное море

– Возмущения жителей города Ардан бы не испугался. Он слишком могущественен. – Эсому, похоже, уже стало лучше, его голос звучал увереннее, хотя и все еще дрожал. – Но вот другие магистры, вроде Летена… должно быть, они не осознают, что он может отправить левиафана куда только пожелает. Он это делает, чтобы сохранить власть над торговцами, перемещает город, чтобы у тех, кто ему не платит, не получилось его найти.

«Как жаль, что мы не можем сказать об этом магистрам», – горько подумал Лун. Было бы интересно посмотреть на битву, которая наверняка разразится после, но им это мало чем поможет. Другие магистры тоже не захотят отдавать им семя.

Тогда Утес сказал:

– Звон, откуда ты узнал, что здесь есть проход? Ты его почувствовал?

– Да. Когда мы подлетели ближе, я просто понял, что он здесь, в стене. Было больно, как будто… – Звон махнул рукой у головы. – Я не могу это описать.

– Я думал, что ты больше не наставник. – Поток произнес это таким тоном, словно обвинял его в чем-то. – Ты так сказал Жемчужине.

– Я знаю, что я сказал Жемчужине. И я больше не наставник. – Шипы Звона раздраженно дернулись. – Это другое. Не видения, а… вспышки озарения.

Утес сказал:

– Ты можешь определить, не полезет ли тот большой паук за нами сюда?

– Тот, на которого мы приземлились? – Звон беспокойно тряхнул шипами. – Нет, не могу.

– Но он же слишком большой и не пролезет в эти туннели, – запротестовал Эсом, спотыкаясь и следуя за ними.

Лун не собирался ему объяснять, но Поток мрачно сказал:

– Он может прогрызть себе дорогу сюда, как и те паразиты, что сделали этот туннель.

Несколько секунд Эсом молчал. Затем он бесцветным голосом сказал:

– Ну конечно, чему я удивляюсь.

Было трудно понять, сколько прошло времени, но Луну казалось, что они прошли совсем немного, когда Утес сказал:

– Вот то, что нужно. – Он остановился и поднял светящийся камень повыше. Свет упал на неровную дыру в потолке туннеля, ведшую наверх. – Может быть, она выходит к самой коже, наружу.

– Стоит попробовать, – с облегчением сказал Лун. Возможно, именно этим путем паразиты изначально и пробрались сюда. Но даже если ход и не вел наружу до конца, Утес все равно мог продрать дыру в шкуре чудовища и дать им выскользнуть через нее – при условии, что ход был достаточно широк, чтобы Утес мог там перевоплотиться.

– Подождите, – с измученным видом сказал Эсом. – Хотя мне очень хочется выбраться отсюда… где-то там находится источник магии. – Он указал на один из крупных туннелей, пронизывавших плоть левиафана. – Я не знаю, ваше ли это семя или как и почему оно могло бы здесь оказаться, но…

«Нет, – хотел сказать Лун, – нам нужно выбраться отсюда, нам нужно вернуться за Нефритой и Цветикой».

– Ты уверен?

Эсом обреченно поморщился.

– К несчастью, да. Поверь, я бы с большей радостью отправился наверх.

Утес повернулся к Звону.

– Он прав? Ты тоже это чувствуешь?

Шипы Звона снова встали дыбом.

– Нет. Я больше не наставник.

Утес продолжал внимательно смотреть на него.

– Ты знал про барьер у двери снаружи.

Звон стиснул челюсти. Он сухо сказал:

– Я не могу творить магию, как Эсом.

– С чего ты взял, что не можешь? – возразил Эсом. – Ты когда-нибудь пробовал?

Звон зашипел на него, и Эсом обиженно отпрянул.

– Мне не хочется доверять земному обитателю, но мы должны проверить. – Поток повернулся к Утесу. – Не могли же мы проделать такой путь и…

– Мы знаем, – рявкнул Лун. Он посмотрел на Утеса. – Пойдем по туннелю.

Утес мрачно кивнул.

Они двинулись по туннелю, который оказался шире предыдущего, и миновали еще два ответвления, ведшие прямо наверх. Лун скрежетал зубами и сдерживал желание изменить курс.

Лун ощутил, что что-то изменилось, прежде чем увидел или услышал что-либо. Он резко остановился. Остальные замерли на месте позади него, но Эсом споткнулся. Лун почувствовал, что те, кто перекрыл сквозивший по туннелю воздух, уже знают, что они здесь. На них никто не набросился, но через несколько секунд Лун услышал шорохи, скребущий звук и низкое кряхтение.

Лун подался вперед. За поворотом туннеля он увидел еще один узкий ход, пересекавший этот под острым углом. По нему в их сторону карабкалась стая существ.

Их тела были пятнистыми, серо-белыми, мускулистыми, головы – вытянутыми, глаза защищались тяжелыми складками, а рты были широкими. Их шкуры состояли из грубых защитных пластин, перекрывавших друг друга, как чешуя. Лун осознал, что это те же самые бледные существа, которых он видел в пространстве под городом, – те, что немного смахивали на больших древесных лягушек из висячего леса. «Значит, туннели, которые отходят наверх, скорее всего, и правда ведут наружу», – подумал он. Несколько существ протиснулись вперед, перегородив главный туннель, а оставшиеся позади толкались, стараясь разглядеть раксура.

– Чего они хотят? – взволнованно прошептал Звон.

Он, как и все, за исключением Потока, говорил на кедайском, чтобы Эсом мог их понять. Ко всеобщему удивлению, предводитель существ захрипел на том же языке:

– Эти туннели принадлежат тлутам. Что вам здесь нужно?

– Нам нужно пройти, – напряженно сказал Лун. – Вот и все.