Змеиное море

Лун подошел ближе, споткнулся о хвост Звона и отодвинул его в сторону. Затем провел руками по панели, нащупывая стык под наростами.

– Осторожно, – беспокойно сказал Эсом. – Источник магической энергии может быть очень опасен.

– Семя ведь не светилось бы, правда? – с сомнением сказал Звон. – Если только они ничего с ним не сделали.

Утес раздраженно зарычал:

– Открой ее.

Лун зарычал на него в ответ и впился когтями в запекшуюся слизь, чтобы оторвать ее от старого металла. Поток спустился вниз по стене, принеся с собой светящийся камень. В зале посветлело, и сияние за панелью стало не таким заметным, но Лун нашел стыки. Он поддел их когтями и дернул панель. Та поддалась так резко, что он отлетел назад.

Поток оттолкнулся от стены и приземлился рядом с Луном, держа светящийся камень перед собой. За панелью находилось небольшое углубление, в котором была закреплена маленькая бесцветная металлическая пластина размером с ладонь. В пластину были вставлены грубо обработанные кристаллы.

Эсом сказал:

– Вот и все, это тот самый источник магии, который я ощущал!

Лун зашагал прочь; он был слишком зол и не мог говорить. «Нет, это вовсе не “все”. Нефрита и Цветика все еще заперты наверху, Елея, возможно, мертва, а у нас даже нет проклятого семени, чтобы сторговаться с Арданом».

Позади него Утес разочарованно зашипел.

– Это не семя, – сказал Поток, нарочно говоря на кедайском, чтобы Эсом его понял.

– Я и не говорил, что это ваше семя, – сердито сказал Эсом. – Я сказал…

– Что эта штуковина делает с левиафаном? – спросил его Утес, прерывая назревающий спор. – Она ведь что-то должна делать, иначе ее бы здесь не было.

– Я не знаю. – Эсом беспомощно развел руками. – Возможно, она помогает управлять им…

– Наверняка так и есть, – встрял Звон. Его шипы дрожали от возбуждения. – Подумайте хорошенько, где мы находимся. Мы долго шли, но оказались совсем недалеко от места, где начали.

– Примерно в пятистах шагах оттуда. – Лун склонил голову набок, прислушиваясь к внутреннему чутью, которое всегда говорило ему, где юг. – Мы под погребальным храмом, в самом его центре…

Звон завершил:

– Мы прямо под тем куполом, под рулевым устройством. – Он стукнул по колонне. – Это может быть частью устройства.

– Ха. – Утес снова посмотрел наверх, на колонну.

– Но мы не можем выбраться тем путем, – нетерпеливо сказал Поток. – Там не пролезть. Плоть примыкает к вершине этой колонны вплотную.

– Да, но… – Лун снова подошел к колонне, протянул руку в углубление и коснулся кристалла.

– Я все еще советую тебе быть осторожнее, – настойчиво сказал Эсом.

Лун легонько потрогал устройство. Оно чуть поддалось, но, похоже, ничего не случилось.

– Может оказаться, что они управляют левиафаном при помощи этой штуки?

Все посмотрели на Эсома, и тот устало утер лоб.

– Я не знаю. Наш корабль, «Клодифор», работает на магической энергии и использует в качестве топлива меторовы камни. Но у него все равно есть штурвал и рулевой механизм. На устройстве, которое мы видели наверху, ничего подобного нет. По крайней мере, я ничего похожего не увидел.

– Но ведь это не корабль, а живое существо. – Звон подался вперед и наклонился поближе к углублению. – Может быть, устройство управляет чарами, которые позволяют земным обитателям отдавать левиафану приказы.

Эсом задумчиво кивнул.

– О, а это мысль. Да, думаю, такое вполне возможно.

Если они были правы… то неважно, сколько семян украдет Ардан, все они окажутся бесполезны без этого устройства. Оно могло быть ключом к могуществу Ардана, к могуществу всех магистров. Лун потянулся к усеянной кристаллами железке, схватил ее и вырвал из углубления.

Когда она с треском оторвалась, Лун ощутил, как задрожала земля у него под ногами. Ритмичное дыхание левиафана прервалось на середине вдоха, и повисла внезапная абсолютная тишина. Утес задумчиво склонил голову набок, прислушиваясь. Эсом и Звон испуганно выпучили глаза, а Поток беспокойно подергивал шипами. Момент затянулся, а затем существо издало протяжный вздох.

Когда дыхание возобновилось, Звон сказал:

– Он это почувствовал. Я точно не знаю, что произошло, но левиафан это почувствовал.

Лун взвесил в руке металлическую пластину.

– Хорошо. Будем надеяться, что и Ардан тоже.

Они вернулись по туннелю тлутов и стали подниматься по одному из вертикальных ответвлений наверх. Тлуты больше не появлялись и не требовали новой платы.

Узкий извилистый ход вел сквозь шкуру левиафана все выше и выше. Через некоторое время он превращался в отвесную шахту со слишком крутыми стенами, по которым не могли взобраться ни Эсом, ни Утес в земном облике.

Эсом застонал, но больше ничем не выразил своего неудовольствия по поводу того, что его снова понесет Звон. Поток заколебался, с сомнением глядя на Утеса. Утес раздраженно зашипел и повернулся к Луну.

Видимо, Утес считал, что если кому-то и придется его нести, то пусть лучше это будет другой консорт, как бы неловко им от этого ни было. Поэтому, когда они начали подниматься, Утес повис у Луна на шее, и неловко им было ровно настолько, насколько Лун и предвидел.