Змеиное море

Впереди показались тусклые блики, отражавшиеся от чешуи, и Лун увидел раксура, стоявших в оборонительной стойке спинами к колонне. Он не мог понять, что им угрожает… А затем его глаза привыкли к полумраку, и он с отвращением подумал: «Ну конечно». Раксура столкнулись с большой группой бледных панцероносных тлутов.

Лун бросился вперед, обогнав Утеса, Потока и Звона. Приблизившись к тлутам с тыла, он взметнулся вверх по ближайшей колонне и перепрыгнул на соседнюю, чтобы оказаться прямо над ними. Среди раксура он увидел Вьюна, Флору, Песню, Корня, Дрейфа… «И Елея с ними!» Она возглавляла остальных и, ощетинившись шипами, стояла лицом к лицу с предводителем тлутов. Облегчение было безмерным, и от него у Луна почти защемило сердце. Елея была жива, и он лишь жалел, что не может сказать об этом Нефрите.

Кроме того, среди раксура был кое-кто еще – Раскол тоже пришел с ними.

Лун увидел достаточно, чтобы понять – разговор с тлутами грозил перейти в стычку. Тлуты, похоже, требовали платы за проход, а Елея и остальные восприняли это ничуть не лучше Луна. Предводитель тлутов что-то сказал и агрессивно подался вперед. Елея сделала выпад, заставив его отступить.

Затем Утес врезался в землю между колоннами, заставив тлутов в панике броситься прочь. Лун спрыгнул вниз и приземлился за их предводителем.

Он не был уверен, то же это племя тлутов или нет, но, судя по всему, это было неважно. Предводитель резко обернулся, увидел Луна и взревел, без слов предупреждая остальных. Но предупреждение не понадобилось – другие тлуты уже спешно скакали во тьму. Предводитель бросился прочь, отчаянно стараясь нагнать остальных.

Подоспели Звон и Поток. Эсом отшатнулся прочь от Звона, едва тот поставил его на ноги. Тогда из-за колонны выскочила Карсис и бросилась Эсому на шею. Они обнялись, быстро заговорили на своем родном языке, и Карсис облегченно засмеялась. Лун постарался им не завидовать.

– Елея! – воскликнул Звон. Он схватил ее, прижал к себе и тут же отпустил, когда она ахнула:

– Ой!

– Ты в порядке? – взволнованно спросил Звон, поддерживая ее за руку. – Мы не смогли тебя найти. Мы думали, ты погибла!

– Нет, со мной все хорошо, – настойчиво сказала Елея. При ближайшем рассмотрении выглядела она совсем не хорошо. Ее золотая чешуя была расцарапана и покрыта темными пятнами, а на суставе левого крыла виднелась темная багровая ссадина. Она спросила: – Но что произошло? Я думала, вы попали в ловушку.

– Мы из нее выбрались, хотя и с трудом, – сказал ей Звон. – Было ужасно, но у нас получилось.

Дрейф радостно приветствовал Потока, Корень прыгал туда-сюда, пытаясь поприветствовать всех сразу, и остальные с облегчением и воодушевлением собрались вокруг, требуя немедленных ответов. Только Раскол остался в стороне, неуверенно глядя на них.

– Мы думали, что вы попали в лапы земного колдуна, – сказала Луну Флора. – Елея видела…

Елея внезапно нахмурилась.

– Подождите, а где Нефрита и Цветика?

Лун заговорил быстро, чтобы поскорее с этим разделаться:

– Они не выбрались. Они остались заперты в том куполе, который мы нашли. Мы его открыли, но затем на нас напали магические стражи, и дверь захлопнулась.

Так от воодушевления не осталось ни следа. Елея взволнованно зашипела и перевела взгляд с Луна на Утеса.

– Они в порядке? Колдун может до них добраться?

– Мы не знаем. – Луну сейчас не хотелось об этом думать. – Как ты смогла оттуда выбраться?

Шипы Елеи дернулись, выражая ее тревогу, но она не стала расспрашивать дальше.

– Водный обитатель отшвырнул меня на другой конец зала; я врезалась в стену и упала на пол, а потом, наверное, на какое-то время отключилась. Следующее, что я помню, – это как мимо меня пробежали земные обитатели. Когда я смогла подняться, на меня набросились те самые магические стражи, и я полетела по первому же коридору, который увидела. Оказалось, что он ведет наружу, на площадь, где стояли стражники. Они метали в меня дротики, но у меня получилось пробраться мимо них. – Выражение ее лица было безрадостным. – Я нашла Вьюна и Дрейфа, и мы попытались вернуться через вход в затопленной части, но он все еще был перегорожен барьером. Поэтому мы вернулись в башню за остальными и решили спуститься сюда, чтобы найти подземный вход в храм.

– Мы как раз туда сейчас и направляемся, – сказал Звон.

– Ты привела с собой одиночку и земную женщину? – возмущенно сказал Поток, гневно указывая на Раскола. – Ты о чем вообще думала?

– Я говорил ей этого не делать, – с чувством собственной правоты сказал Дрейф, хотя вокруг его левого глаза красовался отекший синяк размером с кулак, а еще один такой же виднелся у него на нижней челюсти. Лун не видел, чтобы кто-то из тлутов сумел их ударить, так что синяки наверняка были получены раньше.

Раскол, до этого стоявший в сторонке и прислушивавшийся к разговору, поежился и отвел глаза. Неожиданно Флора тряхнула шипами и сказала:

– Земная женщина показала нам, где у хвоста левиафана находится вход сюда.

Елея сухо и зло прибавила: