Змеиные боги

У Бестужева с ней не клеилось – девчонка продолжала стрелять в него настороженным взглядом исподлобья и осуждающе сжимала свои чертовски привлекательные губы, когда он делал шаг вперед. По крайней мере, они прекратили грызться. Временное затишье позволило Саше обдумать западню, в которой он увяз не по глотку – по самую макушку. И происходящее показалось не таким отчаянно ужасным: с кем ему будет проще, как не со Смоль? Может, со временем он сможет усмирить свою жажду, научится забывать про нее. Может, найдет подход к Чернаве, одиноко стоящей под холмом каждый вечер.

Рано или поздно все закончится. Саша окажется в выигрыше в любом случае. Возьмет он Смоль или нет.

Они уедут из этого проклятого места, и все наладится. Образумится.

А пока ребята расстелили широкий плед на песчаном берегу озера. Набрали с собой засолок, варенья и пышного, прямо из печи Беляса, хлеба. Работа на свежем воздухе шла бодрее, они зачитывали отрывки текста друг друга, смеялись, подначивали, исправляли ошибки. Смоль пристроилась на широком стволе растущей над водой ивы, дразняще махала кроссовками в миллиметре от водной глади, но обувь не мочила. В паре метров от них у тростника резвилось семейство выдр – детеныши верещали, цеплялись за пузо матери, проплывающей рядом на спине. Вскарабкивались и игриво кусали ее за щеки. Самка всепрощающе щурилась и прижимала их лапами к себе.

В честь последнего дня их вялотекущей прокрастинации Смоль сжалилась и открыла подвал, позволяя Славику вытянуть трехлитровую банку сливовой настойки. Тело было расслабленно, мир отливал теплыми красками и был к ним открыт, снисходителен. Солнце грело изголодавшуюся по теплу землю.

Саша запрокидывал голову и хохотал, громогласно, пока не начинало саднить горло. Довольный возмущенными воплями Гавриловой, жизнерадостно склабился Славик. И звонко смеялась Смоль, болтая тонкими ногами над водой.

Они еще долго сидели на берегу, подставляли лица мягким солнечным лучам, подкармливали смелых наивных выдрят рыбными консервами в масле. В итоге оставшиеся две недели ребята проведут без рыбы.

Тогда это казалось развеселившейся компании одной из насущных проблем. Тогда…

Вечером изрядно подвыпившая толпа скручивала разбросанные по берегу пожитки, полюбовно убирала исписанные листы в рюкзаки и хихикала. Опьяненные, они готовы были сворачивать горы, Смоль это чувствовала тоже.

Удивительная гармония – ветер трепал волосы, заставляя тонкими лентами плясать на ветру, а солнце тянулось к закату. Красиво.

Она достала камеру и сделала несколько снимков компании. С удовольствием рассмотрела фото на небольшом экране. Заметив ее внимание, подошел ближе Одоевский. Сыто икнул и потер раскрасневшуюся пухлую щеку:

– Катюх, а давай-ка сегодня избушку сфотографируем? Смелости мы уже набрались, – обогнавший их Славик одобрительно хрюкнул, – а ты говорила, что это недалеко. Вот и сгоняем, чтоб больше никуда таскаться не пришлось. Подберем фотографии, немножко посидим над работой и, вуаля, все остальное время гуляй – не хочу. Что скажете?

Смоль неопределенно пожала плечами, перевела рассеянный взгляд на кромку леса.

Может, действительно сходить сейчас и забыть? Не будет страшных избушек, а мрачные места останутся воспоминаниями и тонким почерком на бумаге. В груди перестанет тревожно тянуть. Навязчивая мысль, будто это все – роскошная декорация, яркая акварельная картинка. Намочи водой, и она расползется, обнажит что-то по-настоящему неприглядное.

Мальчишки решили за нее – Павел догнал и по-свойски притянул к себе Гаврилову, Елизаров рысью помчался к дому Софьи, полный щенячьего энтузиазма. Они даже не попытались его догнать – так и направились пошатывающейся компанией к тропинке, ведущей на поляну сон-травы. По словам старухи, морова изба была где-то рядом.

Через пятнадцать минут веселье начало спадать, появлялась досада – неужели Вячеслав не смог договориться? Смог. С пригорка они увидели два приближающихся силуэта. Старуха семенила следом не спеша, Елизаров то и дело возвращался, чтобы посетовать на глубокую старость провожатой. Еще издали студенты услышали ее визгливые проклятия и наречение Славика бесноватым. Может, так оно и было.

А предупреждение Щека вот-вот норовило сбыться. Они были готовы сворачивать горы, идти километры и возвращаться грозными победителями. Вместо этого старуха беспечно усмехнулась и ступила на широко проторенную тропу. Мимо распаханных полей, где смущенно выглядывали ростки пшеницы из мягкой земли, мимо поляны, на которой Катя так старательно собирала цветы, а потом неслась с ними к старухе – обреченная, задыхающаяся.

Ребятам не пришлось углубляться в лес, не было непролазного бурьяна, тропа их не путала. Вела себе прямо, великодушно огибала пышный непролазный малинник и дикую ежевику. Прямо за первыми сосновыми стволами их путешествию настал конец.