Змеиный бог, книга 1

- Вы что, сделали увеличенную копию? - спросил его стрелок, кивая на манекен. - Всё в полтора раза больше, ради одной ямы? Так не получится, она грелась бы куда сильней.

"...И понадобился бы мощный пламегаситель", - подумал он.

- Ладно, - сказал Пепел. - Черт с вами, с ацтеками. Давайте попробуем сделать костер.

>>>

Они сложили костер из колючек ядовитого чапарраля, укол которого был лишь самую малость приятней укуса гремучей змеи. Насколько Пепел старался беречь от колючек руки, он все равно сидел у кучи собранных веток, почесывая исколотую воспаленную кожу на обоих. По счастью, у него теперь был табак, и слингер временно был счастлив.

- О, глянь, я нашел что-то, слингер, - подал голос Пако. - Ай да слингер, молодец, уважаю.

- Что там? - спросил Пепел, раскуривая самокрутку.

- Губная гармошка, та, что во рту ходячего была. А в ней пуля. Твоя. Аккурат в правой верхней дырке.

[ФОН] /// Big Iron /// MARTY ROBBINS

- Слава сыну Джонни, великого аризонского рейнджера, - сказал Буйвол.

- Брось. - Пепел затянулся табачной горечью. - Его Пако застрелил. Я не при чем.

Они решили выпарить над костром несколько жестянок вина, чтобы не пить алкоголь без кипяченой воды. Вино нагрелось, но спирт ушел из него не полностью: скоро все трое захмелели и взялись пить вино просто так: даже Буйвол, который поначалу смущался, потому что никогда еще не пил.

Кроме вина от Лоуренса Майкла им осталось полкварты виски, но запах его все трое нашли чересчур тошнотворным, и пить отказались. Индеец оказал им неоценимую заслугу, обнаружив в ангаре ацтекский тайник, в котором лежало три сладких картофелины - немного пожухлых, но вполне съедобных.

Костер тоже пришлось разложить в ангаре - снаружи затевалась песчаная буря, и стать новым живчиком ни у кого желания не было.

- Я понял, - пьяно пробормотал Буйвол, сидевший напротив слингера и неотрывно смотревший в огонь.

- Что понял? - спросил Пако.

- Сжечь Иисуса Христа, сжечь всех его слуг. Мы идем к Кецалькоатлю, чтобы он сжег нас. Так говорит пророчество.

Пепел вытащил из Кочерги шомпол и тронул им картофелину, которую запекал в золе.

- Вот это я после визита к Кецалькоатлю, - сказал он.

После небольшой паузы индеец вдруг захохотал. Его смех раскатисто гремел под сводами ангара, он он был примечателен и сам по себе: утробный, протяжный, похожий и на мяуканье, и на квохтанье.

Ревущий Буйвол смеялся в первый раз, и делал это так странно, что даже Пако не осмелился присоединиться к нему.

Песок шумел снаружи, налетая волнами. Пепел уселся поудобнее.

- Большая буря идет, - сказал мексиканец. - Засыплет нас тут.

- Не засыплет, - сказал индеец, глядя в костер. - Я Бог Иисус. Мы спасемся и сгорим.

- Весело с вами, - отозвался слингер.

Что-то мешало ему сидеть ровно. Пепел порылся в карманах и вынул половинку фонетического диска, спасенного им из Храма Знаний.

- Жаль, так и не узнали, что такое аврора, - сказал он, глядя, как светится вечер за воротами ангара, и сквозь их тонкие щели с пылью сочится призрачная игра радужного сияния.

>>>

(1х15) Послесловие. Кинетический до Санта-Фе

>>>

В один из первых октябрьских рассветов на железнодорожной развязке чуть южнее и восточнее труднопроходимого Каньонленда показалось трое путников - три фигуры, ковылявшие друг за другом вдоль насыпи.

Буря недавно прошла. Осенний рассвет был холоден: небо затянула ровная свинцовая гладь, из-под которой солнце выглядывало лишь иногда, роняя горячие лучи напоследок.

Над железнодорожной развязкой, составленной из великого множества разных видов колеи со стрелками, поворотными столами и переключателями высился большой ржавый щит. "НАСТОЯЩИЙ МУЖИК КЛАДЕТ ТОЛЬКО НА 4 ФУТА И 8 С ПОЛОВИНОЙ ДЮЙМОВ!" - гласила надпись на нем. Облезлый мускулистый парень в фартуке рельсоукладчика замахивался под надписью молотом. Тело нарисованного работника, особенно промежность, была сплошь усеяна отверстиями разного калибра, изрешеченная пулями проезжих.

Из трех путников лишь один еще сохранял некоторую тучность: двое остальных, высокий и низкий, отощали очень сильно, и одежда болталась на них как на вешалке. Высокий курил самокрутку. Именно он первым заметил поезд.

- Поезд на стоянке! - крикнул Пепел. Индеец и Пако вздернули головы от земли. Потом Буйвол снова уставился под ноги.

- Поезд, бежим! - повторил слингер. - Вода, еда! Спасение!

Упоминание о телесных радостях принесло куда больший эффект. Его спутники подобрались и быстро заковыляли вслед за ним, через множество путей, петляя между стрелок и различных приспособлений для смены колеи.

[ФОН] /// Drink The Water /// JUSTIN CROSS

Люди, столпившиеся у вагонов далекого поезда, выглядели ничуть не лучше троицы. Кто долговязый, кто приземистый - все тощие, усталые и облезлые, увешанные разномастным снаряжением будто пугала.