Змеиный бог, книга 1

- Какое там, - ответил Майк. - Остался бурдюк вина, полкварты виски... ах да, есть табак, хочешь?

Стрелок благодарно кивнул, и они закурили.

- Это ты, Джош, - сказал Лоуренс Майкл, указывая самокруткой на Буйвола, - тоже теперь, выходит, знаешься с ацтеками?

- Что значит "теперь"? - спросил Пепел. - Моя Трикси была из ацтеков.

- Твоя Трикси, во-первых, не твоя, - ответил Майк. - А во-вторых, не из ацтеков, а из почтеков. Это немного разные вещи.

Слингер вдумчиво и продолжительно затянулся.

- Ну допустим, - сказал он. - Объясни лучше, как ты здесь оказался, и что здесь делаешь.

- Вообще, это тебя не касается, Джош. - Лоуренс Майкл Мэй улыбнулся. - Хотя ладно, по старой дружбе... короче говоря, я и мои верные помощники, целая банда, в основном из мотерос...

- Мотерос ничьи помощники, - подал голос индеец.

Майк покосился на него.

- Хорошо, - сказал он. - Я и группа ацтеков на циклетах, которым было поручено меня сопровождать... мы получили задание доставить этого здоровячка-живчика в его среду обитания. Экология, сам знаешь. Когда мотерос его изловили, он был весь такой одинокий, еле живой, ковылял на юг вдоль железной дороги...

- Ацтеки не занимаются экологией, - сказал Пепел. - Если они захватили в плен живчика, значит, хотели кому-то продать его.

- Кому? - спросил Лоуренс Майкл.

- Чернокнижникам, - сказал Буйвол. - Когда я учился на макете Роузуотер, нас учили ловить мертвых людей и менять их на экскременты Чернокнижникам из пустыни.

- Что за экскременты? Что за чернокнижники? - Майк развел руками. - Короче говоря, это не важно... Оказалось, что этот их бедненький мертвяк вдруг умеет призывать летучих мышей. Потом еще этот койот... в общем, живчик освободился и устроил нам здесь кровавую баню.

- Экскременты богов, - сказал Ревущий Буйвол. - Это золото.

- А Чернокнижники, - Пепел затянулся и выбросил окурок. - Это незаконная группа людей, которые ставят опыты на живчиках. Используют их... как-то. Чтоб поле пахать, или мельницу крутить, я не знаю. Тебе лучше известно.

- Послушай-ка. - Лоуренс Майкл Мэй наклонился к нему. - Давай-ка прогуляемся за угол. Твой друг же не пропадет здесь один?

Стрелок поразмыслил секунду-две.

- Хорошо. -- Он кивнул индейцу, и они с Майком свернули за ближний штабель с манекенами, пялившими в потолок бессмысленные оловянные глаза.

>>>

- Послушай, - сказал Лоуренс Майкл, едва они остались наедине. - Я не знаю, какие у тебя дела с этим красным, но, если он тебе не подчинен, советую избавиться от его общества как можно скорее.

Слингер нахмурился.

- У меня нет с ним дел, - сказал он. - Это случайный попутчик. Мы идем в Лас-Вегас.

- Да? И далеченько же вас от Вегаса занесло. - Майк улыбнулся, скривив тонкие губы. Он швырнул под ноги собственный окурок и растер его ногой. - Как ты думаешь, зачем твой мешика привел тебя сюда? Как думаешь, что было бы, если бы кто-то из его братьев был жив и на посту? Ты знаешь, что находится посередине этого макета, на главной площади, где ставится ратуша?

Пепел сказал:

- Мусорная яма.

- Правильно. Только не мусорная, а для жертвоприношений. Ты уверен, что ты у них не в статусе подносимого?

"Сжечь Иисуса Христа, - подумал стрелок. - Сжечь всех его слуг".

- Не знаю, - сказал он. - Вся эта история чертовски запутана. Дай-ка я еще разок закурю.

Он взял из рук Лоуренса Майкла папиросную бумагу и мешочек с махоркой, сделал самокрутку и поджег ее. Некоторое время слингер курил молча, напряженно размышляя и глядя на тлеющий огонек.

- Я тебе сразу говорю, - сказал Майк. - Этот красный предаст тебя при первой возможности.

- Видишь ли, - сказал Пепел. - С этим красным я прошел рядом немало миль. Я знаю его.

- А меня?

- А тебя я вдруг встречаю непонятно где, посреди пустыни. Все, кто привез тебя сюда, мертвы, и рядом живой труп, и ты работаешь на Чернокнижников.

- Дружище, - сказал Лоуренс Майкл Мэй. - Ты-то сам много лет пробыл на побегушках у одной, помнится, девчонки из племени почтеков. Ты хоть знаешь, кто такие эти почтеки?

- Не вижу, как это связано.

- Они шпионы! - Майк топнул ногой. - Это не ацтеки, это другое племя у них на службе. Они притворяются... тех, кого ацтеки считают возможными врагами, внедряются в их общество, работают над тем, чтобы его расшатать, помочь ацтекам втираться везде... Ты много лет подряд работал против своей страны. Жил с диверсанткой, со шпионкой...

Слингер остановил его.

- У нас есть дрезина, - сказал Пепел.

- Отлично! Где?

- Рядом, на тупике. Добежишь, если я отвлеку мышей?

- И сам по себе добегу. Спасибо!

Он наклонился к слингеру и раздельно произнес:

- Устрой так, чтоб твой мешика потерялся. Он опасен. Он тебе не нужен.

>>>

За дверью было тихо. Пепел взялся за блюдце, подал сигнал, и Лоуренс Майкл Мэй выскочил наружу. Он побежал в сторону железнодорожной колеи.

И-И-И-И! Поток мышей несся ему вслед, но Майк опережал его. Он несся вперед стремительно и живо, как бежит тот, кто вырвался на свободу после долгого заключения в пыльном ангаре. Он уже почти достиг будки...

ПАФ-ф-ф! Из шеи Лоуренса Майкла брызнула кровь. Он споткнулся, упал, вскочил, снова упал...