Змеиный бог, книга 1

- О-О-О! А-А-А! - снова донесся рев со стороны водяного насоса. Высокие тени плясали там на фоне огня, вытягиваясь длинными щупальцами по ближней стене каньона. Паровозный гудок молчал.

Конфетный автомат в кухоньке около тендерной оказался расколот и разбит вдребезги. Леденцы, монетки, железнодорожные жетоны - всё хрустело и звенело под ногами, пока слингер и Ревущий Буйвол торопливо пробирались к локомотиву.

По крайней мере, гироскоп по-прежнему вертелся размеренно и ровно - вумп-вумп-вумп - кто-то из крысолюдей сидел внутри, задвинутый массивной заслонкой, и крутил педали.

- Что здесь произошло? - спросил позади индеец. - Где все мои люди?

Вумп-вумп-вумп... Из-за гироскопического агрегата выплыл ухмыляющийся торговец.

- Все твои крысолюди празднуют у колонки, - произнес он. - А змеелюдей не осталось. Революция, дон Хесус. Твоя жестокая власть свергнута.

- Ты что, взорвал колонку? - спросил Пепел. - Откуда у тебя взрывчатка?

Пако оглядел его с головы до ног.

- Читать я умею, слингер, - сказал он. - Только медленно, и по складам, ну ты понял. Читать хорошо умел мой друг Мигель. Помнишь, как мы с ним в войну? Так и теперь.

Золотясь и ухмыляясь в полумраке, словно кривой полумесяц, торговец обошел гироскоп с другой стороны и приоткрыл заслонку.

- Никакого колдовства, слингер. Одна химия. Немного гуано летучих мышей. Немного серы и селитры - это всё из вулкана...

Он сунул руку в жилет и извлек на свет бурую короткую палку в большой палец толщиной.

- Динамит, - сказал Пепел.

Пако ухмыльнулся еще шире и достал из кармана зажигалку.

- Ты хотел знать, для чего я вам нужен, - сказал он. - Так я отвечу.

Чирк! Огонек пламени лизнул бумажный фитиль, и тот быстро и надежно загорелся, наверняка пропитанный какой-нибудь зажигательной смесью.

- У тебя, чико, - он обратился к Пеплу. - Есть душа, молодость есть, да ни кохонес, ни мозгов нету.

Пако аккуратно опустил горящую петарду в щель между заслонкой и гироскопическим механизмом.

- У тебя, дон Пендехо, - сказал он. - Есть и кохонес, и мозги, да души никакой, тьфу, одно язычество да грех.

ЧОНГ! Вумп-вумп-вумпвумпвумп... Из гироскопной повалил дым. Механизм замедлился было... но снова набрал темп, вращаемый озверелым раненным крысолюдем, никак не желавшим покинуть свой пост.

Мексиканец извлек вторую петарду.

- И только у меня, - сказал он. - И душа есть, и мозги...

ЧОНГ! Вумп... Вумп... Гироскоп забился медленней, медленней, и локомотив начал крениться - р-р-р-р...

- Ты сказал им, что ты Доктор Сатана, - понял наконец Пепел.

- Доктор, шмоктор, - отозвался Пако. - Лучше бегите, компаньерос. Сейчас вся таратайка повалится как домино.

Они выскочили наружу, и как раз вовремя. Р-р-р-р-РУМ-М-М! - локомотив рухнул в пропасть первым, словно огромная черная рыбина, и вагоны, набирая крен, исчезали за обрывом один за другим, почти с той же скоростью, с какой путники бежали вдоль состава обратно к покинутой дрезине.

>>>

Туманное утро застало их в пути. Воздух стал намного свежее - вулканические испарения остались позади - а у Пако в карманах обнаружился запас леденцов и даже фляга со свежей водой, поэтому завтрак на дрезине выдался прекрасным. Они качали движущий рычаг по двое, пока один насыщался, и к полудню расправились с запасом съестного полностью. Но потерянная колея влилась в боковую магистраль, а та - в основную южную, расположение которой, уверял Ревущий Буйвол, каждый ацтек хорошо знает с детства.

- Дети, - сказал Пепел. Торговец непонимающе посмотрел на него, ворочая рычагом. Стрелок объяснил: - Это были дети. Вы же поняли? Когда поезд разбился... 51-й год. По скольку им было? Дети, над которыми кто-то очень хорошо потрудился.

Мексиканец в ответ пробурчал что-то по поводу того, что всё равно им всем конец, да и ему с двумя такими спутниками конец, рано или поздно.

- Они бы всё равно вымерли, конечно. - Слингер потянулся и устроился поудобнее - была его очередь отдыхать на корме. Он сказал: - Но вы подумайте. Шестьдесят лет под открытым небом... и выжили, и никакого Шума не поймали. Понимаете? Иммунитет. Кто-то, этот Доктор Сатана, или кто-то еще - нашел лекарство от Шума.

- Доктор Сатана - это Тёмный Тескатлипока, - немедленно очнулся Ревущий Буйвол. - Это тёмное имя Кецалькоатля, которое нельзя упоминать.

- Гудспринг? - Пепел был изумлен. - Гудспринг и есть этот безумный ученый? Не может быть.

- Кецалькоатль был Тёмным Тескатлипокой, злым божеством, - объяснил индеец, качая привод дрезины. - Потом он прошел через зеркало и стал Белым Тескатлипокой.

- Зеркало... ты про Стеклянную Стену? Он не мог перейти Стену, это невозможно.

- Он перелетел, - был ответ.

- Ну да, - сказал Пепел. - Как эти. На "Левиафане".

- Что за "Левиафан"? - спросил Пако.