Змеиный бог, книга 1

Индеец подумал, развернулся и принялся отдавать распоряжения.

>>>

Троица крысолюдей прикатила им оси и колеса, но в одно целое дрезину им двоим пришлось собирать самостоятельно: и крысолюди, и змеелюди оставили работу и следили за Пеплом и Буйволом с нехорошим подозрением. "Не дадут своему божеству оставить их, - подумал стрелок, - даже ценой его жизни". Они были согласны, чтобы Бог Иисус отвел их за собой на север, но готовы были распять его, попробуй он уйти на юг.

- Ну допустим. - Сдвинув шляпу, стрелок поскреб затылок. - С твоими последователями разберемся позднее. Сейчас нужно закончить сборку.

Индеец оказался на редкость ловким помощником.

- Я думал, мотерос не умеют собирать и разбирать технику, - заметил слингер. - Разве это не задача ваших... крысолюдей-механиков?

Буйвол долго не отвечал.

- Меня тренировали не как мотеро, - сказал он наконец. - Я мехикано, полукровка. Меня учили как помощника, служить другим мотеро.

- Вот как, - сказал Пепел, вытирая пот со лба. - И что же потом? Как тебя угораздило самому стать мотеро?

- Я был гордый. Я не хотел служить, - сказал индеец. Он смотрел под ноги, держа поперечную рейку в руках.

- И что?

- Я обижал своих учителей. Тогда меня назначили подносимым. В жертву.

- Понял, - сказал слингер. - Это еще в детстве. Тебя выручила Игуана.

Вдвоем они взяли тяжелый второй крест - поперечную перекладину -и закрепили на нем один из маленьких крестов в качестве рукояти, движущей колеса.

- Бессмертную Игуану старейшины испытывали для того, чтобы сделать ее младшей жрицей, - сказал Ревущий Буйвол. - Ей снились чудовища по ночам. Если человеку снятся чудовища по ночам, значит, его дух ночью отправляется в загробный мир, где они все живут. И потом они гонятся за ним, а он должен их победить. Для этого нужна подготовка.

- Подготовка? - Пепел напрягся, поднял одну из перекладин и совместил ее со скобой на другом кресте. Щелк! - и половина дрезины была готова.

- Подготовка, - сказал Буйвол. - Это когда младшую жрицу закрывают в пустой квартире, где она должна биться с чудовищами. Когда она победит и и вырвется, тогда старейшины говорят, что она прошла первое испытание, и может стать обычной жрицей.

- Но для этого ей нужно... убить ребенка?

- Нет. Ей нужно показать, что она уже взрослая, и что ничего не боится, и что у нее не осталось привязанностей к своей жизни до того, как она стала настоящей...

Стрелок хмыкнул себе под нос.

- Любопытно, - сказал он. - И знакомо. Подай-ка мне вон тот. Это будет тормоз.

- Ты тоже был чьим-то помощником, - сказал Ревущий Буйвол.

Пепел закрепил последний крест и тяжело спрыгнул на рыжий песок.

- Нет, - сказал он. - Я никогда не был ничьим помощником. И не планирую становиться. И ты, пожалуйста, хорошо это запомни.

Крак!

Едва последняя часть машины стала на место, змеелюди обступили ее плотными рядами.

- Леденцовая гора, - загалдели они. - Наш поезд отправляется к Леденцовой горе. Всем пристегнуть ремни. Бог Иисус пришел, локомотив повел.

- М-да, - пробормотал стрелок. - Осталось теперь разобраться с этими.

Они закрепили две ключевые скобы болтом и гайкой, которые Буйвол осторожно вывинтил из челюсти.

- Что будем делать теперь? - спросил Ревущий Буйвол

- Теперь спать.

>>>

Что-то прогремело в ночи. Потом еще и еще раз. Где-то за локомотивом, у питьевой колонки, брызнуло пламя.

К-БАХ-бах! К-БАМ-бам! Разрывы гремели один за другим. Рваные, неровные и оглушительно громкие, они метались в устье каньона будто огромные птицы, хлопающие огненными крыльями.

Лицо Ревущего Буйвола мелькнуло у дверей спального вагона. Его свита разбежалась: пару раз стрелок видел, как мечутся в отблесках пламени карлики-змеелюди. Крысолюдей не было видно ни единого.

- Дрезина! - крикнул Пепел индейцу. - К дрезине, срочно!

Но дрезина оказалась совсем покинутой - ни крысолюдей, ни змеелюдей в пределах видимости вокруг нее не было.

К-БАХ-бах! Со стороны колонки громыхнул еще один разрыв, и следом за ним в локомотиве затрубил гудок.

- О-О-О! А-А-А! - донесся оттуда рев десятка могучих глоток. И снова: - О-О-О! А-А-А!

- Гайки нет, - пробормотал стрелок.

Дрезину кто-то саботировал. Болт стоял на месте, но гайка оказалась кем-то свинчена, пока индеец и слингер ночевали по своим вагонам.

- Кто взял эту чертову гайку?! - Пепел в ярости огляделся по сторонам, но рядом, кроме Ревущего Буйвола, не было никого.

- Скорее, - сказал он индейцу. - К локомотиву. Узнаем, что там стряслось.

К-БАМ-М-М! Вдалеке прогремел особенно сильный взрыв, и что-то забурлило, зашипело и заревело вслед за ним.

>>>

В каждом вагоне накренившегося изломанного состава теперь было пусто, даже в роскошных мягких купе первого класса, где жили самые мудрые и всезнающие из змеелюдей. Поезд казался пустынным и брошенным как никогда. В первых вагонах, заметил Пепел, здесь и там была вспорота обивка, и следы крови обозначали несколько очагов борьбы.