Змеиный бог, книга 1

- Змей в трубу кто наслал? - перебил его мексиканец. - Я малым пацаном, понял, на День мертвых шамана ихнего видел, так он тоже змеями повелевал. А потом сделал глиняного скелета... И в бубен бьет. Мигель спрятался, а шаман говорит - горячо, холодно. Я на горячо пошел, а там он и сидит. Ну? Не бывает, говоришь?

- Ацтекского шамана? Я, честно говоря, был помолвлен с такой, с "колдуньей"...

- А пёс его знает, астекского или нет! Я когда малой был, слингер, мы об ацтеках этих слыхом не слышали! Все они были красные, кукарачас без роду, без племени. А потом развелось вдруг: астеки какие-то, миштеки... Тьфу.

- Я вот чего не пойму... - Пепел осекся. - Постой. ты сказал "змей"? В трубе?

- Кукарача, какароч. "Красные" по-вашему!

- Значит, вы тоже ушли через трубу, - пробормотал стрелок. - И тоже видели змей.

"Кто-то научил ацтеков пользоваться техникой, -- подумал он, -- и сразу же они перебрались на север. А теперь вдруг хотят обратно. Горячо-холодно..."

Повинуясь внезапной догадке, слингер выудил из кармана лезвие - бритву Игуаны. Было "горячо", еще как горячо. Казалось даже, будто лезвие раскалено и немного светится во мраке.

- Я об заклад готов побиться, что никакого колдовства не существует, - произнес стрелок, осматривая лезвие со всех сторон.

- Не бейся об заклад, чико.

- Не буду, - сказал Пепел. - Потому что змей я сам видел. А вот с рабовладельчеством пора завязывать. Мистер Кеннеди запретил его в шестьдесят девятом.

- За что и смерть принял, - ответил Пако. Он вскинул из-под мышки свою телескопическую винтовку и направил ее на слингера. - Бах! Бах! Как ты будешь с ним завязывать?

- Раз у тебя выгорело с изгнанием, - сказал Пепел. - То я, кажется, знаю способ.

Бум! Косая дверь распахнулась. На пороге стоял маленький вожак, и вид у него был чрезвычайно заносчивый. В вытянутой руке Ревущий Буйвол нес комок живого меха, который выгибался и трепыхался изо всех сил.

- Это заяц. Я догнал его и поймал голыми руками, - сказал Буйвол, подняв кролика к свету. - Вот так охотится настоящий охотник. И потому вы мои помощники, а я ваш наниматель. Только человек моего происхождения...

Слингер шагнул ему наперерез.

- Для начала объясни мне, - сказал он. - Вот этот человек, сеньор Рамирес, говорит мне, что твоя сестра тебя изгнала. Это так?

Мексиканец хихикнул. Ревущего Буйвола выходка не тронула. Он так и стоял в горделивой позе, держа кролика на отлёте и весьма красноречиво давая понять, что ждет похвалы.

- Если это так, то значит ты больше не можешь называться ацтеком, пока не вернешься в племя. Это так? - спросил Пепел.

- Это так, - сказал Буйвол, не особенно вслушиваясь. Он добавил: - Теперь хвали меня, помощник, или я тебя накажу за то, что ты говоришь со мной без разрешения.

- А если ты не ацтек, - упрямо вел дальше Пепел, - значит, тебе нельзя иметь помощников. За это сеньор Рамирес может доложить о тебе в полицию.

Лицо индейца оставалось неподвижным. Стрелок добавил:

- А в полиции тебе предъявят убийство шерифа.

- Он не мёртвый... - начал Буйвол.

- Ах да, еще Тони-Глиста, - вспомнил Пепел. - Этот точно мертвый. Я всадил пулю ему в глаз.

Ревущий Буйвол снова замолчал. Он молчал долго, стоя в полной неподвижности. Даже кролик устал трепыхаться в его хватке и замер, ожидая своей участи.

- Вы не мои помощники, - проговорил он медленно. - И я не ваш наниматель. Сестра прогнала меня, и вы не можете ничего сообщить в полицию.

Слингер ощупал нагрудный карман. Бритва не остывала.

- Что теперь будем делать? - спросил Буйвол детским голосом.

Пако молчал. Решать за всех, как видно, оставалось Пеплу.

- Надо избавиться от лезвий, - сказал он. - Иголки из носу тоже, Буйвол. Если они тёплые или светятся - они заколдованы. Мы должны избавиться от них.

- Они тёплые, - сообщил индеец. - Но кто и как лучше спрячет эти иголки? Они здесь хорошо спрятаны.

- В зайца спрячь, - сказал торговец, выступив из тьмы. - В зайце будет еще лучше.

Буйвол обернулся к нему.

- Как? - спросил он у Пако. - Почему будет лучше?

- Ты что, контрабанду никогда не возил? - спросил торговец.

Индеец надолго задумался. Потом сказал:

- Он живой. Я не убиваю жизнь.

- Засунь в живого.

- Что ты такое говоришь, помо... что ты такое говоришь. Право отнять жизнь принадлежит только...

Хлоп! Ударом кулака Пако свернул кролику шею. Он взял у Пепла бритву, забрал у Буйвола кроличью тушку, слегка подрагивавшую в конвульсиях, и единственным плавным движением упрятал лезвие зверю в глотку целиком.

- Красота, - сказал он. - Всё, теперь мертвый. А иголки можно из носа в нос. Чтоб висюлька торчала. Будет этот, Ревущий Кролик. Да?

Мексиканец заржал, потом опять сделался серьезным:

- А ты, компа, еще одного нам покажи, как надо ловить, - сказал он. - А лучше сразу двух. А то жрать теперь охота, зайца нанюхавшись.

Буйвол посмотрел на него в упор.

- Я не стану показывать, - сказал он. Его освобожденные ноздри вздулись и опали. Ревущий Буйвол заговорил чуть ниже: - Я не стану помогать тебе. Ты не мой помощник, но я теперь не твой помощник тоже.

>>>