Змеиный бог, книга 1

- Тлалок, - отозвался индеец, глядя в мутную воду за бортом. - Малый тлалок. Бог слёз, дождей и туманов идет за нами. Он хочет помешать нам.

- Адаптор, - повторил стрелок, теряя силы.

Он повалился обратно в каноэ и уставился в небо, баюкая опухшую правую ладонь на груди. Ему повезло. Трикси не врала. Яды действовали на него слабее, чем на других.

Но вряд ли индейцу следовало знать об этом.

Как и о медузах, что вышли на сушу, подражая аллигаторам. Адаптор. Ползучий студень, копирующий удобное ему существо.

"Вот откуда шар из хвороста", - подумал стрелок. "И этот переваренный козленок. Всё сходится".

Экотеррористы-семинолы были здесь. Старинные друзья и союзники ацтеков. Могло ли оказаться так, что Ревущий Буйвол нарочно искал их помощи?

Могло ли оказаться так, что Ревущий Буйвол вез слингера к ним в каноэ?

Пепел вспомнил еще одну вещь и похолодел.

Тогда, под дождем, студенистый адаптор посмотрел на него. Два ядовитых глаза, зеленых и светящихся. Теперь наверняка они светились где-нибудь под этой мутной водой, и вели каноэ, следовали за лодкой неотрывно. То-то индеец так внимательно смотрел за борт.

Адапторы очень неохотно отпускают свою добычу. У медуз нет привычного зрения. Они метят свою жертву невидимой краской-феромоном и ведут ее, поджидая удобный момент для того, чтобы напасть.

Тварь посмотрела на него и была рядом. Пепел стал ее жертвой.

А его правая рука до сих пор совершенно не годилась для стрельбы.

>>>

Второй лагерь тоже был покинут, но по иной причине: судя по старым почерневшим стволам сосен, отсутствию подлеска и даже хвои под ногами - всё здесь выгорело примерно год назад, очень сильно и бесповоротно.

Плавучий дом стоял у берега. Насколько мог видеть Пепел - это была мельница. Провода тянулись из нее к какой-то металлической обугленной коробке на берегу - генератор? Рядом, под сгоревшим навесом, стояло несколько пустых бочек из-под горючего и виднелся зев шахты, уходящей под землю.

- Ты хочешь, чтобы я починил эту штуку? - спросил стрелок. "И потому ты спас меня от змей", -- подумал он. Потому Буйвол, видимо, не побоялся спасти его и от прозрачных внутренностей адаптора.

- Нет, - сказал Ревущий Буйвол. - Иди со мной. Я тебе хочу что-то показать.

Он вытащил каноэ на берег, воткнул шест в землю и потащил слингера ко входу в шахту.

- Опять под землю. - Пепел скривился. Блужданий в каменных кишках Храма Знаний ему и без того хватило надолго.

- Это недалеко, - успокоил его индеец. Он шагнул в темноту и снова позвал: - Иди со мной.

>>>

Пещера с озерцом была низкой, но Пепел всё равно замер от изумления. Тысячи жуков-светлячков, сидевших на ее потолке и горевших огоньками всех цветов радуги, делали недра этой шахтной развилки похожими на ночь под звездным небом или внутренности детской спальни, освещенной волшебным фонарем.

- Вот, - сказал индеец. Он аккуратно снял одного светлячка, оторвал ему лапы, открутил голову, оборвал крылья и положил угасшее брюшко в рот. Потом очистил еще одно и протянул его слингеру: - Съешь. Это поможет тебе прогнать духов.

"По крайней мере, точно не отрава", - подумал стрелок. Он взял брюшко, положил в рот и прожевал его. Он ждал чего-то неприятного, но светлячок оказался почти совершенно безвкусным, как воск с легким привкусом корицы.

- Я понял, - сказал Пепел. - Это те мотыльки. Ты ел их по дороге из храма. Это они же, только дозревшие, да?

Ревущий Буйвол молча очистил еще одно брюшко и протянул ему. Стрелок взял новый кусочек светлячка двумя пальцами... и вдруг заметил у себя на тыльной стороне ладони призрачное пятно.

- Не пойму. - Он прожевал второе брюшко, сглотнул и потер выступившие линии пальцем. - Что это? Краска- феромон?

- Дон тио Пепел, сними пожалуйста одежду, - попросил индеец.

По всей спине, груди и рукам слингера, под плащом, под рубашкой, проступили диковинные узоры и созвездия, горящие легким серебристым огнем.

- Черт. - Слингер недовольно оглядел себя.

- Скажи мне, что это.

- Это, - сказал Пепел. - Они все, по идее, невидимые.

>>>

В нью-йоркском колледже, на кампусе, Трикси жила как королева: все ее "братья", студенты-ацтеки, обитали на первом этаже, а Трикс и Пепел целиком занимали второй, любую из пары дюжин комнат на выбор, и, конечно, огромную ванную комнату с большой эмалированной ванной, установленной на постаменте из кафеля.

- Не волнуйся, - сказала она. -Это не больно. Эти картинки защитят тебя.

- Я ненавижу татуировки, - ответил Фриско. - Можно обойтись без иголок?

- Не волнуйся, это не больно, - повторила она. - Смотри.

Трикс кольнула его в грудь, пригнула голову и слизнула выступившую каплю крови.

- Видишь? - спросила она. - Кожа чистая. Ничего не осталось.

- Тогда зачем?..

- Если кто-то из сестер или братьев увидит тебя, он сразу узнает, что ты мой... жених, мой нареченный, - сказала она. - Он поймет, что ты один из моих братьев, что ты мне дорог, как родной.

- И всё?

- И узнает всё, что ему или ей нужно о тебе узнать.