Змеиный бог, книга 1

Каноэ правил индеец, и это был ацтек, а не семинол. Ацтек был знаком Пеплу, и без кровавых ран на лице. Ревущий Буйвол.

- Если ты Буйвол, - произнес Пепел непослушным языком. - Тогда объясни мне: почему?

- Я согрешил, дон тио Пепел, - ответил индеец. - Это всё я виноват. Сестра не хотела отпускать меня, а я пошел. Я украл у нее ключ, и змеиный бог разгневался на меня. Но это хорошо, что он наказал тебя, а не меня. Ты не можешь умереть, а я могу.

- Да нет же, черт возьми, - проговорил слингер. - Объясни мне, почему. Почему всё вокруг... дьявол побери... так похоже... на Флориду?

Это была правда. Река и раньше была широкой, мутной и неподвижной, будто флоридские глинистые плёсы. Пепел уронил в нее левую руку, и холодная тихая вода ласкала ему пальцы. Она была реальной. Изменившийся лес тоже был реальным: столетние сосны по берегам стали попадаться реже, а лиственные деревья и скалы стояли целиком погребенные под стеной зеленого плюща кудзу. Ядовитых расцветок лилии, цветущие в затонах и запрудах, а также эпифитные цветы на замшелых древесных стволах усиливали сходство с флоридскими джунглями еще более.

"Не хватает только невидимых аллигаторов", - подумал стрелок, опять теряя хрупкую связь с реальностью.

>>>

Он впервые нашел ее, когда Трикс поехала в Виннипег, суровой зимой двухтысячного. Он уже не бесправный помощник на итальянской дорожной каторге. Он личный ассистент и телохранитель самого Капо Марио. Лоуренс Майкл Мэй не так давно отбыл из Чикаго прочь, и Джош тоже засобирался в дорогу.

И вот он нашел ее, ценой долгих миль, пройденных по сугробам, ценой слабости, голода и многих обморожений.

Он снова лежит в чугунной ванне с горячей водой, и Трикси обтирает его раны.

- Ты стал сильнее, - говорит она и промокает мокрой теплой губкой его растрескавшиеся губы, плечи.

Джошуа лежит, едва в силах даже пошевелиться. Рядом с лоханью пиликает радио.

- Ты из ацтеков, - говорит он. - Мне сказали, ты из ацтеков.

- Из почтеков.

- Ацтеки помогли мне тебя найти.

- Все мои братья помогут тому, кто назовет мое настоящее имя. Ты справился хорошо.

Он болезненно сглатывает.

- Все эти годы... все мили... меня вела только одна мысль: зачем?

- Ш-ш. - Она прикладывает пальцы к его губам.

- Зачем... если ты хотела, чтоб я пришел, зачем продала меня и Майка в рабство?

- Я не продала вас. - Трикс улыбается. - Я обменяла вас на билет и праздник для меня. Я отдала вас учиться быть сильными. Ты стал сильным - и пришел.

- Что все это значит? И что ты делаешь тут, среди... среди снега? Зачем ты... пряталась внутри этого лося? Внутри канадского лося, Трикс, серьезно?..

- Ритуальное животное. - Губка касается его груди, потом живота. Трикси объясняет: - Лось это мир. Ритуальное жертвоприношение. Мир должен гореть, чтобы согреть меня. Я это жизнь.

- И как? Сработало?

Ее порхающие глаза совсем рядом.

- Ты пришел. - Она больно кусает его обмороженные губы. - Значит, сработало. Поздравляю тебя, Фриско.

- Кто такой Фриско?

- Это ты.

- Меня зовут...

Она прикладывает мокрую губку к его губам.

- Нет, нет, - говорит Трикс. - Не говори это имя. Это был мальчик. Он был слабый. Он умер. Его больше нет.

Она берет с кровати документы и показывает ему.

- Тебя зовут Фриско. Ты наемный стрелок. Ты мой личный охранник.

Он даже немного приходит в себя.

- Вот как? - спрашивает новоиспеченный "Фриско", наемный стрелок. - И что теперь?

- Мы поедем в Чикаго. Там мы освободим тебя от прежних хозяев.

Он не может сказать, какое слово нравится ему меньше: "хозяев" или "прежних".

- И что потом?

- Потом, - говорит Трикси. - Ты поедешь со мной в Нью-Йорк. Я должна закончить учебу.

- На кого ты учишься?

Трикс улыбается аккуратными губками.

- На адвоката.

- Гм. - Фриско извлекает левую руку из воды (правая его всё еще не слушается), шарит по собственной груди и понимает, что одет и лежит в каноэ, а не в лохани.

>>>

- Хочу курить, - говорит он индейцу, что правит лодкой. - Ты не видел, где моя сигара?

- Не знаю, дон тио Пепел, - отвечает тот. - Разве ты не попросил меня бросить ее в костер?

- А-а, динамит, - понимающе протягивает Пепел.

- Дону Альваресу не понравится, что случилось с его яхтой, - отвечает семинол.

- Иди к черту, - бурчит слингер себе под нос. - Я снова уснул, я знаю. Мне плевать. Я хочу спать.

Медузы, выброшенные приливной волной, висят на прибрежных деревьях словно странные фонари. Они тускло фосфоресцируют, медленно переливаются всеми цветами радуги, разлагаясь и умирая.

- Как думаешь, они когда-нибудь научатся жить на берегу? - спрашивает Фриско, чтоб чем-то занять себя по дороге к пристани. - В смысле, когда-то же рыбы вышли на берег. Когда-нибудь должен прийти и черед медуз.

- Я слышал о такой медузе, - говорит семинол.

>>>

Пепел резко опомнился. Останки видений улетучились из его разума, и он сел, едва не опрокинув каноэ.

- Я знаю, почему всё здесь похоже на Флориду, - сказал он в ответ на вопросительный взгляд индейца. - Адаптометр. Медуза-аллигатор. Я слышал о таких.