Змеиный король

– Бог мой, – сказал мужчина. – Я когда-то работал вместе с твоим дедушкой, на старой заправочной станции Gulf у Северной церкви. Сейчас там Conoco.

– Да, сэр, – ответил Дилл, глядя себе под ноги.

– Он был изумительным механиком, от бога, – произнес мужчина с ностальгической усмешкой. – Починить мог что угодно. Чутье у него было – сразу определял, что не так с машиной. И руки умелые. А еще он пел. Напевал старые мелодии за работой. Боже правый, как же он пел! Ты этим в него пошел, сынок?

– Чем именно?

– Да чем угодно.

– Ну да, я пою.

– Готов поспорить, что и машину сумеешь починить, если потребуется. Такие штуки передаются по крови.

– Да, сэр, много чего передается.

– Ты на него похож.

– Да, так говорят. Я видел его только на фотографиях. Он умер еще до моего рождения.

– Точно, – мягко сказал пожилой мужчина, кивнул и отвел взгляд, потом посмотрел на Дилла в упор и добавил: – Сынок, он был хорошим человеком. Хочу, чтобы ты это знал.

Трэвис узнал этот взгляд – точно такой же был у Ламара, когда тот рассказывал историю Змеиного короля: взгляд человека, прожившего на свете достаточно долго, чтобы понимать, насколько всепоглощающим может быть горе; взгляд пожилого человека, боящегося ужасной смерти.

Второй мужчина вернулся с грязной картонной коробкой и поставил ее на прилавок.

– Так, ребята. Семьдесят долларов семьдесят пять центов с налогом и платой по возврату в размере четырнадцати долларов[7].

Дилл протянул ему несколько скомканных купюр. Выходя из магазина, Трэвис оглянулся и увидел, что пожилой мужчина подошел поближе к своему напарнику и показывает пальцем им вслед. Трэвис готов был поспорить, что сейчас тот услышит историю Змеиного короля.

* * *

– Так, значит, тебе все равно, что Лидия уедет? – спросил Дилл.

– Нет, конечно, я буду по ней скучать, но мы же знали, что это случится. Лидия все время твердила, что хочет уехать. Только представь, как сильно она расстроится, если ей придется остаться.

– А ты когда-нибудь думал уехать?

– Да куда я поеду? Здесь мой дом.

– В вуз?

– Не. Оценки не те. К тому же я хочу читать только то, что мне самому по душе, а не то, что задаст профессор.

– Мы же будем общаться после того, как Лидия уедет? – спросил Дилл.

Трэвис рассмеялся.

– Ага. Но я не могу обещать, что мы будем придумывать что-то настолько же интересное. И ты, возможно, останешься в меньшинстве, если придется голосовать за то, можно ли мне брать дубинку в поездки, особенно учитывая тот факт, что за рулем буду я.

– Твоя дубинка никогда не бесила меня так, как Лидию.

– Хочешь сказать, что все это время было два против одного в пользу дубинки?

– Этого я не говорил.

Трэвис решил, что настало время во всем сознаться.

– Слушай… помнишь, как Лидия в библиотеке пыталась вырвать у меня телефон?

– Ага.

– Я переписываюсь с девушкой по имени Амелия Купер, с которой познакомился на форуме. Она из Алабамы. Все идет довольно неплохо.

Дилл несколько секунд смотрел на Трэвиса, а потом широко улыбнулся и ткнул его кулаком в плечо.

– Чувак, ну ты даешь! Женщин, значит, окучиваешь.

Трэвис хихикнул и поправил бейсболку.

– Ну, она мне правда нравится. Думаю, что когда-нибудь мы станем больше чем друзьями. Я на это надеюсь. Мы встретимся в мае, на фестивале Возрождения в Теннесси. Может, и раньше. Ей нравится моя дубинка.

– Ей нравится твоя дубинка, да? – повторил Дилл с подчеркнутой иронией.

Не сразу, но Трэвис понял. Он снова захихикал и тоже ударил Дилла по руке.

– Нет, чувак, не совсем так. Это не то, что я имел в виду. Вот блин. – Он лукаво улыбнулся. – Как бы то ни было, ты наверняка рад слышать, что дружба может превратиться в нечто большее.

У Дилла в буквальном смысле отвисла челюсть.

– Эй, притормози.

Трэвис бросил на Дилла взгляд, в котором читалось: «Ой, да брось».

Дилл покачал головой и отвел глаза.

– Тебя не в ту степь занесло.

Трэвис еще раз посмотрел на Дилла точно так же.

– Скажи это мне в глаза.

– Нет. Ты за рулем.

Трэвис рассмеялся и снова ударил Дилла по руке.

– Я знал! Но почему же ты никогда…

– Потому что.

– Почему?

– Я не хочу все испортить. А я бы испортил.

– Может, и нет.

Но вообще-то, да, Дилл, у тебя есть все шансы.

Дилл, в свою очередь, посмотрел на Трэвиса, как будто говоря «я тебя умоляю».

– Наверное, я и так уже все испортил. Кроме того, она уезжает. Не захочет ничего. Я стану препятствием для ее планов.

– Ты не можешь это знать, пока не попытаешься. Девчонки – они такие…

Хохотнув, Дилл снова ударил Трэвиса по руке.

– «Девчонки – они такие», да? Посмотрите только, кто у нас тут эксперт.

– Ну, парочку штук-то я знаю.

– Разбежался. Может, одну штучку ты и знаешь. Не парочку.

* * *

Они вернулись к дому Дилла. Для работы на улице день был самый подходящий: облачный, достаточно прохладный, чтобы надеть кофту с длинным рукавом, но не куртку. В воздухе пахло полевицей и выстиранной одеждой.

Трэвис решил добраться до стартера снизу. Они приподняли машину домкратом и поставили ее на опоры. Трэвис с набором ключей пролез под днище.