Змеиный король

Мало кто обрадовался бы, если бы ему позвонили тихим воскресным утром и попросили помочь с ремонтом машины. Но Трэвис обожал помогать людям, любил проводить время с друзьями, находиться подальше от отца, а еще ему нравилось извлекать из автомобиля неисправную запчасть и ставить на ее место сверкающую новенькую. Дилл сейчас предоставил ему возможность реализовать все четыре пункта. Плюс Трэвис хотел поговорить с другом. Ему казалось, что сейчас самое время рассказать Диллу про Амелию. Дилл был не так остер на язык, как Лидия, поэтому Трэвис решил довериться именно ему.

Трэвис направился в кухню, где мама уже поставила на стол теплые лепешки, подливку и яичницу с беконом. Он обнял ее и рассказал ей, куда собирается, а потом попрощался с Амелией. Проглотив еду и взяв коробку с инструментами – Трэвис подозревал, что у Дилла не найдется ничего, кроме отвертки и плоскогубцев, – он отправился к другу. Вдобавок ко всему ему удалось избежать встречи с отцом: тот уехал охотиться с луком.

Трэвис припарковал свой красный пикап «форд» прямо за «шевроле» мамы Дилла. Дилл стоял у открытого капота и изучал движок.

– Ищешь кнопку включения-выключения? – заулыбался Трэвис, выйдя из машины.

Дилл с улыбкой отошел в сторону и провел рукой по волосам.

– Очень надеюсь, что ты поможешь мне разобраться.

– Ну, давай глянем, что с ней. – Трэвис взял ключи, сел в машину и попытался ее завести. – Свет есть, так что проблема не в аккумуляторе, – пробормотал он, повернул ключ – ничего: ни щелчка, ни других звуков. Снова повернул ключ – ничего.

Он на мгновение задумался, прокручивая в уме возможные сценарии. Если бы дело было в генераторе, аккумулятор отказал бы и свет не включался бы. Если топливная система – движок начал бы крутиться и жужжать, но машина не завелась бы.

Он вышел из машины и закрыл капот.

– Похоже, проблема со стартером.

– Уверен? – спросил Дилл.

Трэвис поправил бейсболку.

– Не-а, но это наиболее вероятный расклад.

– А стартер трудно заменить?

– Да нет.

– Дорого стоит?

– Для этой машины, возможно, обойдется в пятьдесят-шестьдесят баксов.

По лицу Дилла становилось ясно, что даже это для него дорого, но делать было нечего.

Сев в пикап Трэвиса, они поехали в магазин запчастей. У Трэвиса была еще одна причина, по которой он с радостью помогал Диллу: кое-что его тяготило.

– Слушай, я знаю, что Лидии почти всю неделю не было, она уехала смотреть вузы с мамой. И все равно: ты с ней хоть раз разговаривал с прошлой пятницы?

Дилл сделал глубокий вдох, а потом выпустил воздух через нос.

– Нет.

– Ни слова?

– Ни слова.

– Не считаешь, что должен с ней поговорить?

– Да что я ей скажу?

Трэвис настроил обогрев в салоне и, выгнув шею, посмотрел, есть ли встречный поток, прежде чем повернуть налево.

– Ну, не знаю; «извини»?

– Но я не чувствую себя виноватым.

– А должен.

– С чего ты взял? – фыркнул Дилл.

– Ну, ты типа как сорвался на нее.

– Да, и что? У меня был трудный день.

– Если бы у меня был трудный день, я бы не стал выпускать на вас пар.

– А ты разве не считаешь, что Лидия в этом году ведет себя по-другому? – спросил Дилл. – С тех самых пор, как поняла, что уедет отсюда? Как будто зазналась.

– Нет, ничего такого. Может, у тебя фантазия разыгралась.

– Клянусь, чувак, я прав. Готов поклясться: она изменилась.

– Приятель, мне кажется, ты к ней излишне строг. Хорошо ведь, что она сможет уехать отсюда в большой город, где много всякой моды? Так порадуйся за нее.

Дилл нахмурился.

– К слову о моде: ты читаешь ее блог?

– Ага, бывает порой, но не как «Отче наш».

– Тебя не волнует, что, несмотря на все наши поездки и совместные фотки, она ни разу о нас не упомянула? К слову, она выложила даже снимок той дамочки, владелицы магазина в Нэшвилле. Они были знакомы всего пятнадцать минут. Разве не похоже, что она нас стыдится?

Трэвис пожал плечами.

– Ну, та дамочка очень даже симпатичная, и наряд у нее что надо. Мы с тобой совсем не модники. С чего вообще о нас писать?

– Наверное. И все равно меня это бесит. Такое чувство, будто она считает, что мы ее недостойны.

Они припарковались у магазина запчастей и вошли внутрь. За прилавком, о чем-то разговаривая, стояли двое мужчин – постарше и помоложе, оба в зеленых жилетах и бейсболках.

– Что ищете, ребята? – спросил тот, что помоложе.

– Нам нужен стартер для «шевроле кавальер» девяносто второго года выпуска, четырехцилиндровой, – сказал Трэвис.

– Посмотрим, что выдаст компьютер. – Он, прищурившись, посмотрел на экран. – Пишет, что один есть на складе. Подождите минутку, схожу проверю.

Мужчина что-то записал себе на клочке бумаги и направился в заднюю часть магазина.

Пожилой мужчина кивнул Диллу.

– Простите, молодой человек, вы не против, если я спрошу: вы случайно не внук Дилларда Эрли?

Дилл взглянул на него с опаской.

– Да, сэр, так и есть, – тихо произнес он, словно надеялся, что пожилой мужчина будет осторожен в выражениях. Трэвис никогда не упоминал в разговоре с Диллом, что ему что-то известно о Змеином короле. И Дилл явно предпочитал, чтобы так все и оставалось.