Знак белой лилии

Его ответ был близок к истине, и тем не менее Прудникова возразила:

– Ну что ты такое говоришь! Отец ведь так сильно переживет.

– И я о том же, – согласился сын. – Папа старается отвлечься от боли, выпасть из реальности, и поэтому он весь сосредоточился на работе. И я тоже хочу хоть в чем-то найти отдушину или забыться. Не знаю, как сформулировать, – признался он с глубокой болью в голосе. – Поэтому я поживу у Лизы.

– А как же Костя? Он не будет против?

Костей, Константином Ольховским, был младший брат Лизы, и Олег как-то обмолвился, что Константин старается избегать общения с возлюбленным сестры, то есть с ним. Почему он так делал и чем ему не угодил Олег, было неизвестно.

Сама Лиза говорила, что ее брат никогда не был особо общительным. Так что вопрос Прудниковой был как никогда уместным.

– Кости нет дома, – ответил Олег.

– А где же он?

– Лиза купила горящую путевку в Минводы и отправила туда брата на двадцать четыре дня.

– Он что, заболел? – встревожилась Тамара Михайловна.

– Даже и не знаю, – пожал плечами Олег. – У него что-то с нервами. Лиза говорит, что он с детства впечатлительный и ранимый.

– А ты ничего за ним не замечал?

– Я, как ты могла сама догадаться, много с Костей не общался. Но вообще-то замечал, что он склонен к перепадам настроения. То веселый, точно на крыльях летает, то задумчивый, даже печальный. А тут Лиза рассказала, у брата случился срыв. Вот она и подсуетилась.

– А этот Костя, часом, не наркоман? – забеспокоилась Прудникова.

– Нет, наркотиками он не балуется, это точно. – И пошутил грустно: – У Лизы не забалуешь. Ладно, я побежал. А ты куда? – спросил он и, не дожидаясь ответа, устремился в свою комнату.

Тамара Михайловна открыла рот для того, чтобы ответить, но тотчас закрыла его и поспешила из дома.

Опаздывать на встречу с детективом Тамаре Михайловне не хотелось.

Выезжая на дорогу на своем «Пежо», Прудникова заметила такси и догадалась, что в нем Елизавета поджидает Олега.

Она почему-то вздохнула и, прибавив скорость, поехала в центр города.

Глава 12

Несмотря на то что опоздание не входило в планы экономки, Прудникова все-таки опоздала на пятнадцать минут.

Когда она подъехала к кафе, то увидела стоящую на крыльце высокую девушку с телефоном в руках. По ее виду выбравшаяся из салона своего «Пежо» экономка догадалась, что это и есть детектив, нанятый Эммануилом, и теперь она раздумывает над тем, позвонить ли ей, Прудниковой, или подождать еще минут пять.

Тамара Михайловна довольно прытко для своего возраста побежала к «Пчелке», при этом она выкрикивала на бегу:

– Я здесь!

Девушка оторвала взгляд от экрана мобильника и с нескрываемым интересом стала смотреть на бегущую в ее сторону женщину.

Прудникова вспорхнула на крыльцо и только тут осознала, как же она запыхалась.

– Это я, Тамара, – проговорила она с трудом, – Тамара Михайловна Прудникова.

– Я догадалась. – Губы детектива дрогнули в едва заметной улыбке.

– Я не хотела опаздывать, – принялась оправдываться женщина, – простите меня. Просто Олег пришел, когда я уже была в дверях.

– Ничего страшного, – ответила Мирослава. – Олег – это сын…

– Да, да, – перебила ее Тамара Михайловна, – Олег – сын Эммануила и Леночки. Он решил пожить пока у своей девушки и вот приехал за вещами.

– У него есть девушка?

– Да, очень хорошая, Лиза. Она, правда, немного старше его. Но ведь в этом нет ничего страшного? – Она почему-то вопросительно посмотрела на Мирославу.

– Конечно, ничего страшного, – ответила детектив успокаивающим тоном и спросила просто для того, чтобы что-то спросить:

– Лиза работает или учится?

– По-моему, и то и другое. То, что она работает, я точно знаю. Лиза таксистка. Но Олег, кажется, как-то обмолвился, что Лиза еще и учится, то ли на вечернем, то ли на заочном.

– Ну что же, давайте войдем в кафе, – предложила Мирослава и, открыв дверь, пропустила вперед свою спутницу.

– Спасибо, – обронила та и вошла внутрь.

Первое, что она почувствовала, – завораживающий аромат меда. Потом к нему примешались и другие приятные запахи.

«Пчелка» была весьма небольшим кафе, расположенным почти что в самом центре старого города. Кто-то даже назвал бы его крохотным.

Ассортимент кафе соответствовал его названию. «Пчелка» угощала своих посетителей, и детей и взрослых, всевозможными десертами и выпечкой на меду. Кроме того, в кафе подавался чай из разных трав, которые выбирал сам посетитель. Заваривали чай на его глазах и сразу наливали в чашки.

Особенно кафе любили мамы, няни и бабушки с детьми. Здесь предпочитали назначать встречи своим подружкам пожилые дамы. Здесь же время от времени устраивали себе романтические свидания юные влюбленные парочки.

Детектив с порога высмотрела пустующий столик у окна и предложила Прудниковой разместиться за ним.

Столик был маленьким, круглым. Возле него стояло всего два стула. Он хоть и находился у окна, но стоял как бы на отшибе.

Прудникова, конечно, не догадывалась о том, что Мирослава позвонила хозяйке «Пчелке» и попросила зарезервировать более-менее укромное местечко.