Знак Берендея. Язык до Китежа доведет

— По какому ещё праву? — Возмутился я, продолжая упорствовать из чистого упрямства. — Это же деталь ролевого костюма! Игрушка, украшение, его отлили на заводе из старых монет!

— Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Игрушка? Пускай будет игрушка, но она помогла тебе порвать матёрого вепря и добрую дюжину волкодлаков.

Она права. Да, права. Но это меня совсем не успокаивает.

— Почему же тогда отключается человеческое сознание? Скажи, киса, чем же я лучше оборотней, если ­убиваю, ничего не соображая? Ведь под горячую лапу мог попасть каждый из вас!

— Любому делу нужно учиться, — кошка вскарабкалась ко мне на колени и свернулась клубочком. — Но ты не бойся и не переживай. Берендей — не безмозглое творение Чёрного змея. Он даже в бессознательном состоянии прекрасно чувствует, кто друг, а кто враг. Муромец не зря дал тебе этот кулон и направил в столицу. Поверь, где-где, а там точно есть мудрые наставники. Немного теории, чуточку практики, и новые способности подчинятся тебе.

— Эх, кисуля, — горько вздохнул я, — Твои бы слова да богу в уши… А ещё лучше — в письменном виде на стол.

— Считай, что они уже там, — хихикнула Бася. — Главное сейчас — побыстрее добраться до Китеж-града. Вот там-то и развернёшься! Просто ух!

— Успокойся, киса, — добродушно буркнул эльф, возвращаясь к шитью. — Сама знаешь, нашему герою нужно восстановить силы. Лучше усыпи его какой-нибудь сказочкой.

— Сказочкой? Это можно. В некотором царстве, в тридесятом государстве, жили-были…

Глаза закрылись, и я мгновенно провалился в сон.

…Снова луг, река и жаворонок в синем небе. Оля снова сидела на самом краю обрыва. Тёплый ветер играл её волосами так же легко, как зелёным морем трав вокруг.

— Я знала, что ты придёшь, — не оборачиваясь, тихо проговорила она. — Хочу поздравить: ты с честью выдержал неравный бой и достойно отомстил за мою гибель.

— Гибель?.. А мне-то казалось, что надежда ещё есть, — разочарованно выдохнул я. — Ведь волки Серого не нашли твоего тела.

— Зато его нашли голодные твари, — опустив плечи, горько ответила девушка. — Те самые, что валяются сейчас на краю поляны. Они преследовали тебя от самой моей избушки.

— Неужели мы больше никогда не встретимся?

Оля обернулась, и в её дивных глазах блеснули слёзы.

— Встретимся, Сеня. Обязательно. Я буду приходить к тебе во снах. Так же, как сейчас.

Я присел рядом и крепко прижал её к себе.

— Тогда я предпочту больше никогда не просыпаться. Останусь здесь, с тобой. Навсегда. Местечко тут довольно приятное. Построим шалаш в том лесу, потом поставим хатку. Разобьём огородик, будем ловить рыбу, собирать грибы и ягоды…

Девушка положила мне на плечо головку, благоухающую липовым мёдом.

— Неужели я так много для тебя значу? — Прошептала она. — Но это неправильно! Сеня, ты же меня совсем не знаешь! Совсем. Поверь, я больше не та маленькая девочка, которую ты вытаскивал из ям и снимал с деревьев. Детские воспоминания — ещё не любовь. Кажется, так говорила твоя кошка? Буся, да?

— Бася, — поправил я, улыбнувшись. — Довольно вредное создание, но при этом очень милое и обаятельное. Честно, кошек не слишком люблю, а к ней вот привязался! Но… Да, Оля, ты много для меня значишь. Я и сам не представлял, насколько. И детские воспоминания тут не причём. Наверное, это общечеловеческая болезнь: ценим только то, что теряем. Что, ну что мне стоило отыскать тебя раньше, через дядю Мишу? Но не стал. Был уверен, что ты уже замужем, завела полный дом карапузиков и давным-давно забыла о моём существовании…

— Вот-вот. То же самое я думала о тебе. Как часто люди проходят мимо своего счастья, считая, что оно уже принадлежит другому, — Оля поднялась, поправила волосы и взглянула на меня сверху вниз. — В Китеж-граде море хорошеньких свободных девушек. Смотри в оба и не упусти свой шанс! Прощай, Арсен-царевич! До встречи во снах.

Она взмахнула руками и исчезла. В тот же миг мир вокруг меня свернулся спиралью, небо и земля поменялись местами. Лес рассыпался пеплом, река вышла из берегов и устремилась к облакам. Мощный поток воды окатил меня с головы до ног, потащил, поволок, не давая вздохнуть.

Закашлявшись, я проснулся и сел.

По лицу и груди струилась вода. Вполне настоящая, мокрая и до ужаса холодная.

Долго гадать, откуда она взялась, не пришлось. Прямо передо мной с виновато-растерянным видом стоял на коленях Мидавэль. Рядом валялось пустое ведро.

— Ой, извини, Сень, не хотел тебя разбудить. Я тут в лесу родничок нашёл. Нёс воду на чай и вдруг споткнулся обо что-то, — он пошарил под собой и извлёк толстенную старую книгу в кожаном переплёте. — О, а это ещё что такое?

— «Веды», священная книга всея Нави, забодай меня петух! — С гордостью отозвался Дурак, заходя в шалаш.

— И что она здесь делает? — Заинтересовался я, вспомнив, в чьих руках в последний раз видел подобный фолиант.