Знак чудовища

— Тому, кто потерял руку, приходится намного трудней, — напомнил Леггер. — Тебе еще повезло — ты не потерял, а приобрел. Довольствуйся этим и чаще вспоминай калек, что не могут самостоятельно даже выйти на двор.

Тан схватил руку мага, сжал что было сил. — Что мне делать? — спросил он. — Что мне теперь делать? Что дальше?

— Живи, — просто ответил маг. — Начни все заново. Странник, проповедник, наемник, главарь банды… Живи. Только не пытайся вернуться в прошлое. Тебя там не ждет ничего, кроме боли и безумия. Так всегда: что-то начинается, что-то кончается-и это часть человеческой жизни. Мы рождаемся, потом растем, меняемся — и внутри и снаружи. И становимся другими. Мы все время изменяемся, каждый день, каждый миг. Это — наше проклятие и дар. Человек может стать кем угодно, измениться так, как ему захочется. Но часто он просто не может удержать то, что получил. Все в наших руках. Нужно только приложить силы и терпение, не сворачивать с пути, и тогда получишь все, что хочешь. Ты человек, Сигмон. Самый настоящий человек, потому что ты меняешься.

— Да, — прошептал тан. — Я изменился.

— И это случится с тобой еще не раз. Не жалей о потерянном или приобретенном. Живи. Цени каждую минуту, каждый глоток воздуха, каждое переживание, плохое или хорошее. Это часть жизни. Дыши ей, пей ее, ешь — живи.

Тан отпустил руку мага и приложил ладонь к своей груди, провел по широким чешуйкам, погладил царапину от когтей демона.

— Это не все, — сказал он. — Есть еще внутри. Зверь. Я чувствую его. Он здесь. Он остался вместе со шкурой, и я боюсь, что однажды он вырвется наружу. Почему ты не убрал его? Ты можешь! Во время схватки я чувствовал, как ты придавил его, сковал магией так, что едва не убил. Почему ты его не убрал?

— Потому что это не зверь, — тихо ответил маг. — Это тоже ты, Сигмон. Это часть тебя, часть твоей души, часть твоей личности. Если бы я убил его, то убил бы и тебя.

— Я не такой, — выдохнул тан. — Это не я!

— Ты, Сигмон. Внутри тебя нет никого чужого. Зверь — просто твоя часть, злая, сильная, но твоя. Она всегда была там, внутри. В каждом из нас есть частичка зверя. Ты не исключение.

— Проклятие! Поверить не могу! И что мне делать с ней, с этой частичкой?

— То же, что и остальные. Усмиряй ее, не давай воли, не позволяй ей взять верх. Но используй, если нужно, чтобы сохранить жизнь — себе или другим. Обращай зло в добро — это люди тоже умеют, и магия тут ни при чем. И помни — это ты. Не отделяй зверя от себя. И если на то пошло, не зови его зверем.

— А если я не справлюсь? Если он возьмет верх? Неужели тогда я стану таким, как тот, в замке барона?

— Может случиться и так. С людьми это бывает. И тогда на свет появляется чудовище в обличье человека.

— Да, я знаю, — прошептал Сигмон, вспомнив лавочника Виуда. — Я видел такое. Но с моей шкурой… Я буду слишком силен. Меня сложно будет остановить.

Маг отогнул ворот своей рубахи и потянул за цепочку, висевшую на шее. На свет показался амулет — блестящий кругляшек из белого металла. Маг взялся за кончик цепочки и стал ее раскачивать.

— Смотри на него, — велел он. — И запоминай. Если будет совсем худо, вспомни этот амулет и думай обо мне. Я почувствую и приду на помощь. Быть может, потребуется все повторить.

— Спасибо, — прошептал тан. — Спасибо, Леггер.

— Не за что, — откликнулся маг. — В жизни осталось так мало интересного. Иногда мне кажется, что я видел уже все и разучился удивляться. Но, оказывается, это не так. Приятно чувствовать себя живым.

— А что мне делать сейчас? — спросил Сигмон, чувствуя, как снова начинает кружиться голова.

— Просто лежи. Тебе нужно немного отдыха, только и всего. Можешь поспать.

— Нет! — Тан содрогнулся, вспоминая кошмары. — Не надо спать. Не хочу.

— Тогда давай поговорим. Знаешь, давно не слышал новостей из большого мира. Расскажи, как там дела? Стоит вернуться к нему или там по-прежнему правят глупость, жадность и жажда власти?

— Все это есть. Но есть еще и другое. То, ради чего можно вернуться, — ответил тан, вспоминая водопад черных волос, худые плечи и огромные глаза — то зеленые, а то черные, как смоль.

— Я расскажу тебе про вампира, — сказал он. — И про одного алхимика, на четверть эльфа, который недавно постригся налысо.

— Звучит заманчиво, — одобрил маг. — Но потом расскажи, где ты взял этот клинок. Удивляющий, да?

— Да, — согласился Сигмон. — И о нем тоже. Они говорили долго — до самого вечера. Пили чудесный травяной отвар и болтали обо всем на свете. Сигмон чувствовал себя так, словно родился заново — здоровым и счастливым. И цельным. Больше не было Зверя и Сигмона. Остался только он — тан ла Тойя.

Когда сгустились сумерки, он окончательно пришел в себя, словно и не было никакого лечения. Настала пора уходить. Маг предложил остаться на ночь, но Сигмон с огромным сожалением отказался. Рон и Нотхейм наверняка волновались. Оба достаточно безумны, чтобы организовать спасательную экспедицию и забраться на скалу. Или сверзиться с нее, разбиться вдребезги, только потому, что их друг засиделся в гостях. Сигмон знал, что пора возвращаться.