Знак единорога

Камень мог выступить за надвигающимся деревом, вьюнок оплести вон тот куст и раскрыть чашечки цветов… Лоскут неба должен расчиститься, клочковатое облако наискосок… Затем — упавшая ветка, ступеньки грибов на коре… Покрытая дождевой пеной лужица… Лягушка… Падающее перо, парящее семечко… Ветка, изогнутая вот так… Чей-то след на нашем пути, свежий, многохоженый, сильно протоптанный, сразу за тем местом, где упадет перо…

— Без толку, — сказал я.

— Если это не Тень, то что?

— Нечто иное, конечно.

Рэндом покачал головой и вновь проверил свой клинок, чтобы убедиться, что тот свободно выходит из ножен. Я автоматически сделал то же самое. Мгновением позже я услышал такой же негромкий лязг со стороны Ганелона.

Дорожка впереди стала сужаться и вскоре принялась плутать. Мы были вынуждены замедлить ход еще больше, а деревья навалились ветвями, цепляя еще ниже, чем раньше. Дорожка превратилась в тропку. Она поднималась и опадала, она извивалась, она совершила финальный разворот, а затем оборвалась.

Рэндом поднырнул под ветку, затем поднял руку и остановился. Мы подъехали к нему. Впереди, насколько я мог видеть, не было даже намека, что тропу стоит искать. Оглянувшись, я не сумел найти никаких следов нашей тропы.

— Теперь, — сказал Рэндом, — в ходу предложения. Мы не знаем, где были и куда направляемся, не говоря о том, где находимся. Мое предложение: черт с ним, с любопытством. Давайте выбираться самым быстрым из известных нам путей.

— Козыри? — спросил Ганелон.

— Да. Что скажешь, Корвин?

— О’кей. Мне это совсем не нравится, но я не могу придумать чего-нибудь получше. Валяй.

— Кого мне следует попробовать? — спросил Рэндом, извлекая колоду и раскрывая ее веером. — Джерарда?

— Да.

Он перетасовал карты, выдернул карту Джерарда, уставился на нее. Мы уставились на него. Шло время.

— Кажется, я не могу достать его, — признался Рэндом наконец.

— Попробуй Бенедикта.

— Хорошо.

Представление повторилось. Контакта не было.

— Попробуй Дейрдре, — сказал я, вытаскивая собственную колоду и разыскивая ее Козырь. — Я присоединюсь к тебе. Посмотрим, есть ли разница, если мы попытаемся вдвоем.

И снова. И снова.

— Ничего, — сказал я после долгих попыток.

Рэндом помотал головой.

— В своих Козырях ты ничего необычного не заметил? — спросил он.

— Да, но не знаю, что именно. Они кажутся другими.

— Похоже, мои потеряли то ощущение холода, которым когда-то обладали, — сказал он.

Я медленно тасовал колоду. Пробежал по картам кончиками пальцев.

— Да, ты прав, — сказал я. — Именно так. Но давай попробуем еще. Скажем, Флори.

— О’кей.

Результат был тем же. И с Лльюилл. И с Брэндом.

— Есть какая-нибудь идея, что тут не так? — спросил Рэндом.

— Ни малейшей. Не могут они все сразу блокировать нас. И не могут хором умереть… Ну, полагаю, могут. Но это в высшей степени невероятно. Значит, что-то влияет на сами Козыри, вот в чем дело. А я никогда не знавал ничего, что могло бы на них повлиять.

— Ну, стопроцентной гарантии нет, — сказал Рэндом, — согласно утверждениям изготовителя.

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

Рэндом хихикнул.

— Трудно забыть день, когда становишься совершеннолетним и проходишь Образ, — сказал он. — Я помню все, словно было это в прошлом году. Когда я преуспел — весь источающий возбуждение, этакое вместилище славы, — Дваркин вручил мне мой первый набор Козырей и проинструктировал, как ими пользоваться. Я смутно припоминаю, как спросил, везде ли они срабатывают. И помню ответ: «Нет, — сказал он, — но они послужат в любом месте, где ты когда-либо окажешься». Он меня всегда недолюбливал, ты же знаешь.

— Но ты расспросил, что он под этим подразумевал?

— Да, и он сказал: «Сомневаюсь, что ты когда-либо окажешься в состоянии, где они не смогут служить тебе. Почему бы тебе не пойти побегать?» И я пошел побегать. Меня распирало поскорее взяться за Козыри.

— «Окажешься в состоянии»? Он не сказал «окажешься в месте»?

— Нет. На некоторые вещи у меня очень хорошая память.

— Своеобразная фразочка… но зацепиться в ней не за что. Отдает метафизикой.

— Держу пари, Брэнд может знать.

— У меня такое чувство, что ты прав, хотя это нам вряд ли поможет.

— Хорошо бы сделать еще хоть что-нибудь, кроме как обсуждать метафизику, — заметил Ганелон. — Если вы не можете манипулировать Тенью и не можете работать с Козырями, мне кажется, стоит определить, где мы находимся. А затем идти за помощью.

Я кивнул.