Знак качества.

В окрестностях базы "Долга" царило сильное оживление: по дороге в направлении Бара с коротким промежутком во времени прошли два сталкерских отряда и несколько групп рейдеров "должан", причем последние не выглядели измотанными, как это обычно бывает после вылазки в Зону, скорее всего, свободных от вахты бойцов стягивали к базе. Возникал вполне резонный вопрос – что могло такого случиться, раз командование группировки решило ослабить внешние посты и усилить охрану базы? Придем на место, надо будет поспрашивать у местных, что да как. Подождав, пока люди скроются за поворотом, я спокойно вышел на дорогу и направился к Астахову. Через посты на входе прошел, как нож сквозь масло, и все это благодаря "отводу глаз", но когда же я попытался пройти непосредственно на базу, патруль, к моему великому удивлению, меня остановил. Пока проводился тщательный досмотр, который затронул почти все карманы комбинезона (а вот толстый шов, в который я замаскировал средний размеров нож, бойцы не обнаружили), разве что только до нижнего белья не раздели, я заметил, что у каждого "должника" поверх шлемов имелась тонкая сеточка проводков. От нее тянулся красный проводок, который исчезал в недрах экзоскелета – не иначе как у "Алхимиков" прикупили какую-то навороченную защиту от пси-волн. После недолгих разбирательств продолжил свой путь в сопровождении сержанта. В штабном здании я как обычно сдал свое оружие под расписку какому-то новенькому младшему лейтенанту, который приняв оружие, кивнул на бойца, сидевшего рядом. Ходячий танк не спеша, словно делая мне одолжение, встал со стула и присоединился к нашей компании. Пока шли, я заметил, что боец как бы невзначай направил ствол своего ПКМ мне в спину. Своим чутьем я ясно ощущал, что район левой лопатки находится на мушке. Внутри здания постов заметно прибавилось – почти у каждого поворота стояло по паре бойцов в экзоскелетах. Наконец мы благополучно миновали все посты, и я вошел в кабинет к генералу; Астахов стоял у карты и делал какие-то пометки у себя в блокноте, услышав мои шаги, он обернулся и с радостно-озабоченным выражением лица посмотрел на меня.

– А, Индеец? Проходи!

– Здравия желаю, – я присел на стул и смог внимательнее рассмотреть лицо генерала: красные глаза, мешки под ними, двухдневная щетина.

– Давай договоримся так, впредь никакой официальщины, ладно? – увидев мой кивок, он продолжил, – Ты очень вовремя, как раз нужна твоя помощь. Мы сильно промахнулись с арестом шпионов – не всех успели прижать. Информация как уходила, так и уходит. Примерно шесть часов назад в арсенальной комнате был найден без сознания Соколов, при тщательном осмотре места происшествия выяснилось, что на складе не хватает ящика с взрывчаткой. Двадцать килограммов тротила! Таких дел можно натворить, – При этом я учуял в его голосе легкий, едва уловимый оттенок фальши – словно генерал примерил на себя роль актера и сейчас мастерский "играл" ее.

С этими словами он сунул мне бумажку, где было написано совсем другое: "У нас в кабинете прослушка, поэтому дружно и весело "толкаем дезу". Просто слушай меня". Кивнув головой, мол, все понял, я скомкал бумажку:

– О, чуть не забыл, вот флешкарта с информацией о рейде в центр Зоны.

– Принес, очень хорошо, – генерал небрежно швырнул добытый мною накопитель в ящик стола, – Извини, но сейчас не до этого. Есть очень важное дело.

– Слушаю.

– Во-первых, необходимо разработать план по поимке оставшихся на свободе разведчиков врага. Во-вторых, надо найти взрывчатку, это тебе понимаешь, не коробочка петард или фейерверков, это двадцать кило ТНТ!

– Когда….. – начал было, я, но грохот взрыва, донесшийся с улицы, прервал мою мысль.

– Ну вот, кажется, началось, – он достал из тумбы стола "Гюрзу" и, приведя ее в боевое положение, торопливо направился к выходу, – Давай за мной! По пути все объясню!

Я последовал его примеру. В коридоре было на удивление спокойно – постовые даже с места не сдвинулись. Астахов уже начал разъяснять сложившуюся обстановку, как с улицы донесся еще один взрыв, из-за которого объяснений я так и не получил. Что ж, не впервой. Когда я получал оружие и расписывался в толстой амбарной книге, то случайно бросил взгляд за спину – десяток "танков" уставились на нас своими безжизненными глазами, закрытыми бронестеклом с антибликовым покрытием. Астахов, так же посмотрев назад, отрицательно покачал головой и, указав на одного из бойцов, вышел наружу. Экзоскелетник, бесцеремонно потеснив меня в сторону, направился вслед за генералом, а остальные постовые постепенно разошлись по своим местам.