Знак Хаоса

Как раз в это мгновение Образ сделался ярче, как это часто бывает сразу после того, как кто-то с ним справится. Гроту это придало вид волшебной страны — синий свет, тени, — а озерцо стоячей воды в дальнем конце пещеры, где обитали слепые рыбы, превратилось в зеркало. Я попробовал осознать, что все это будет значить для Корал, для Янтаря…

Она вдруг выпрямилась и сказала:

— Я буду жить.

— Хорошо, — откликнулся я. — Теперь у тебя есть выбор.

— Что это значит? — спросила она.

— Теперь ты можешь приказать Образу перенести тебя куда ты захочешь, — объяснил я. — Ко мне, например, или — чтобы не тратить время на дорогу назад — прямо в свои покои. По-моему, ты и так уже насладилась моей компанией, поэтому, наверно, лучше выбрать второе, тем более ты устала. Отдохнешь, отмокнешь в ванне в теплой водичке, и у тебя еще будет время переодеться к обеду. Встретимся в столовой. О’кей?

Я увидел, что она улыбается и качает в ответ головой.

— Такую возможность я не буду тратить впустую, — сказала она.

— Слушай, я знаю, что ты сейчас испытываешь, — сказал я. — Но, по-моему, тебе следовало бы сдержаться. Опасно бросаться без оглядки в какие-нибудь непонятные края, а возвращение, когда нет навыка хождения по Тени, будет сложным.

— Вопрос лишь в желании и вероятности? — спросила она. — Ты вроде бы накладываешь по дороге воображаемое на действительное, так ведь?

— Похитрее, — сказал я. — Тебе надо научиться сосредоточиться на определенных признаках как отправных точках. Обычно в первую прогулку по Тени не ходят без опытного провожатого…

— О’кей. Как это делается, я представляю.

— Этого недостаточно, — сказал я. — Представление — это, конечно, здорово, но есть и обратная связь. Когда она начинает работать, ты достигаешь определенного ощущения. Этому нельзя научить. Это приходит с опытом — и пока нет уверенности, следует взять кого-нибудь в провожатые.

— Похоже на метод проб и ошибок.

— Может быть, — ответил я. — Но предположим, ты попадешь в опасность? Тогда уже поздно будет начинать обучение. На что-нибудь отвлечешь внимание…

— Ладно. Спасибо, что предупредил. Но я не планирую ничего такого опасного.

— А что ты планируешь?

Корал выпрямилась и сделала долгое движение рукой.

— С тех пор, как я узнала об Образе, мне хотелось кое-что попробовать сделать, если я когда-нибудь до него доберусь, — сказала она.

— А что, если не секрет?

— Я намерена попросить его послать меня туда, куда он захочет.

— Не понимаю.

— Я хочу, чтобы Образ сам сделал за меня выбор.

Я покачал головой:

— Так не получится. Образу нужен приказ.

— Откуда ты знаешь?

— Просто он так работает.

— А ты когда-нибудь пробовал то, о чем я говорю?

— Нет. Ничего бы не вышло.

— А ты знаешь кого-нибудь, кто пытался?

— Это пустая трата времени. Слушай, ты говоришь так, будто Образ разумен и способен самостоятельно приходить к решению, а потом его выполнять.

— Да, — ответила Корал. — Он наверняка должен знать меня после того, как я через него прошла. Я просто спрошу у него совета и…

— Подожди! — сказал я.

— Да?

— А если получится, как ты собираешься вернуться?

— Пешком, полагаю. Так ты признаёшь, что может получиться?

— Да, — сказал я. — Вполне возможно, что у тебя есть неосознанное желание посетить какой-нибудь мир, и Образ прочтет его и перенесет тебя, если ты отдашь приказ на переброску. Но это не доказывает разумности Образа — только его восприимчивость. Я бы на твоем месте поостерегся использовать такую вероятность. Предположим, у меня склонность к самоубийству, о которой мне ничего не известно… Или…

— Хватит, — сказала она. — Я уже устала от этих «или».

— Просто я советую тебе сыграть с минимальным риском. У тебя есть целая жизнь для исследований. Глупо было бы…

— Хватит! — повторила она. — Решение принято. Я чувствую, что оно верно. Увидимся позже, Мерлин.

— Подожди! — опять крикнул я. — Ладно. Делай это, если должна. Но позволь мне сначала кое-что тебе дать.

— Что?

— Возможность сбежать, если что приключится. Вот.

Я вытащил Козыри, достал свой. Затем отстегнул от пояса кинжал вместе с ножнами. Обернул карту вокруг рукояти и привязал ее носовым платком.

— Ты имеешь понятие, как пользоваться Козырем?

— Просто смотришь на него внимательно и думаешь о человеке, пока не наступит контакт, верно?

— Сойдет для начала, — сказал я. — Это мой Козырь. Возьми его с собой. Когда захочешь вернуться, позови меня, и я проведу тебя назад.

Я кинул кинжал через Образ рукоятью вперед. Корал легко поймала его и повесила на пояс по другую сторону от своего собственного.

— Спасибо, — сказала она, выпрямляясь. — Теперь я попробую.

— Только смотри, если сработает, не пропадай надолго. О’кей?

— О’кей, — ответила Корал и закрыла глаза.

Через мгновение она исчезла. Ух ты!

Я подошел к Образу и подержал над его краем ладонь, пока не почувствовал зашевелившиеся там силы.

— Лучше бы тебе, правда, знать, что ты творишь, — сказал я. — Я хочу, чтобы она вернулась.

Выпрыгнувшая искра клюнула мне в ладонь.

— Хочешь сказать, что ты и в самом деле разумен?