Знак Хаоса

Вокруг меня все закружилось водоворотом. Головокружение мигом прошло, и первое, что я заметил, была лампа на полу у моей правой ноги. Оглядевшись по сторонам, я сообразил, что стою на другой стороне Образа, а не там, где был раньше, и гораздо ближе к дверям.

— Подумаешь, удивил. Просто я был в зоне твоего поля, и потом, я на тебя так и так настроен, — сказал я. — Плюс неосознанное желание поскорее убраться домой.

Я поднял лампу, запер за собой дверь, а ключ повесил на крюк. Я все еще не верил ему. Если бы Образ действительно хотел мне помочь, ему следовало отправить меня прямиком в мои апартаменты и избавить от хождений по этим бесконечным лестницам.

Я заспешил по туннелю. Из всех первых свиданий, что случались в моей жизни, это оказалось самым интересным.

VI

Когда я вышел из тронного зала и, пройдя по дальнему коридору, оказался возле одной из бесчисленных лестниц, из-за поворота направо вывернул парень в черной коже и увешанный множеством ржавых и блестящих цепей. Он остановился и уставился на меня. Волосы его были выкрашены в оранжевый цвет и подстрижены под «мохавка», а в левом ухе рядом с чем-то, похожим на электрическую вилку, висело несколько серебряных колец.

— Мерлин? — сказал он. — Как дела?

— Пока нормально, — отозвался я, подходя ближе и пытаясь выяснить в полумраке, кто это такой.

— Мартин! — Наконец я его узнал. — Ты… изменился.

Он хмыкнул.

— Я только что вернулся из очень забавной тени, — сказал он. — Был там больше года — а все промелькнуло будто одно мгновенье.

— Что-нибудь высокотехничное, урбанистическое…

— Точно.

— Я думал, тебя больше тянет в деревню.

— Завязал. Теперь я знаю, почему папе нравится городской шум.

— Тоже заделался в музыканты?

— Вроде того. Правда, музыка немного другая. Ты на обед?

— Да, меня тоже включили в план. Если только почищусь и переоденусь.

— Там увидимся. Нам много о чем надо поговорить.

— Обязательно, кузен, обязательно.

Мартин сжал мне плечо и отпустил. Хватка у него по-прежнему была еще та.

Я пошел дальше. Но успел уйти далеко, как почувствовал начало Козырного контакта. Я остановился и потянулся навстречу, решив, что Корал захотела домой. Вместо этого встретился взглядом с улыбающимся Мандором.

— Как удачно я на тебя попал, — сказал он. — Ты один, и тебе, похоже, ничто не угрожает.

Когда видимость стала ясной, я разглядел с ним рядом Фиону; между прочим, они стояли слишком уж близко.

— Со мной порядок, — сказал я. — Я опять в Янтаре. У вас как?

— Целы, — сказал он, почему-то глядя мне за спину, хотя кроме стены и куска гобелена смотреть было вроде не на что.

— Сюда пройти не желаешь? — спросил я.

— Очень хочу увидеть Янтарь, — откликнулся он. — Но придется отложить это удовольствие до другого раза. Сейчас мы несколько заняты.

— Что, обнаружили источник возмущений? — спросил я.

Мандор посмотрел на Фиону, потом опять на меня.

— И да, и нет, — сказал он. — Есть несколько интересных мыслей, но нет уверенности.

— Н-нда! А я-то чем могу вам помочь?

Фиона вытянула указательный палец и сразу стала видна четче. Я догадался — должно быть, она коснулась моего Козыря, чтобы улучшить контакт.

— Мы познакомились с той машиной, которую ты построил, — сказала она. — Колесо-Призрак.

— Да? — сказал я.

— Ты был прав, машина разумна — ее индекс социальной приспособляемости не уступает техническому.

— Я думаю — раз она смогла пройти тест Тьюринга[24].

— О, в этом уж сомневаться не приходится, — отозвалась она, — ведь, по определению, тест Тьюринга требует, чтобы машина была способна лгать людям и вводить их в заблуждение.

— Чего ты добиваешься, Фиона? — спросил я.

— Это не просто уровень социальной приспособляемости. Это откровенно антиобщественное явление, — ответила она. — Я думаю, твоя машина сошла с ума.

— Чего же она такого натворила? — спросил я. — Напала на вас?

— Нет, в физическом плане ничего. Она — чокнутая: все время нам врет и оскорбляет, но мы сейчас слишком заняты, чтобы вдаваться во все подробности. Хотя я не уверена, что она когда-нибудь не захочет нагадить. Я не знаю. Мы просто хотели предупредить тебя, чтобы ты ей не верил.

Я улыбнулся:

— Это все? Конец сообщения?

— Пока все, — сказала она, отставляя руку и затуманиваясь.

Я перевел взгляд на Мандора и собрался было ему объяснить, что я встроил в эту штуку кучу предохранителей и никто не сможет так вот запросто до нее добраться. Хотя, в основном, я хотел ему рассказать о Джарте. Но наше собеседование было прервано, так и не начавшись, едва только я ощутил присутствие еще одного человека, пробивающегося ко мне на связь.

Такое дело меня сильно заинтриговало. Время от времени я задумывался, что будет в том случае, если кто-то попытается выйти на связь, когда я уже общаюсь с кем-нибудь по Козырю. Превратится ли разговор в общий? Или прозвучит сигнал «занято»? Или вызов будет отложен? Правда, я сомневался, что когда-нибудь это выясню. Такой вариант всегда казался мне статистически невероятным. Тем не менее…

— Мерлин, малыш… Со мной полный порядок.

— Льюк!

Мандор и Фиона исчезли.

— Со мной правда порядок, Мерль.

— Ты уверен?