Знак Хаоса

— Мне не хотелось бы, чтобы ты шел один, — сказал он. — Это самоубийство. Я же знаю, что там за края. К тому же на бивуаке в Тени у меня есть отряд наемников, они готовы действовать по первому слову. Если мы доберемся до Крепости, они сдержат стражу, может быть, даже уберут ее.

— А срабатывает ли там тот хитрый боезапас?

— Нет. Мы пытались, когда я повел в атаку планеры. Придется справляться врукопашную. Доспехи и, может быть, мачете. Надо будет все хорошенько продумать.

— Мы могли бы воспользоваться Образом, чтобы пробраться внутрь, но как перетащить войска?.. Ведь Козыри там не годятся.

— Знаю. Об этом тоже придется подумать.

— Значит, мы с тобой против Джарта и Маски. Если я скажу остальным, они попытаются задержать меня до возвращения Рэндома, и мы можем опоздать.

Льюк улыбнулся.

— Знаешь, мамочка действительно могла бы нам пригодиться, — сказал он. — О Фонтане она знает больше меня.

— Нет! — сказал я. — Она пыталась меня убить.

— Полегче, старик, полегче, — сказал он. — Сначала выслушай.

— К тому же прошлую свою встречу с Маской она проиграла. Потому и стала вешалкой.

— Тем более у нее будет основание быть осторожнее. В тот раз она действовала хитростью, а не умением. Мамочка хороша. Маска, должно быть, застал ее врасплох. Нет, Мерль, это было бы ценное приобретение.

— Нет! Она хочет, чтоб мы все сдохли!

— Это уже детали, — сказал Льюк. — После Кэйна все остальные для нее только символические враги. Маска — он враг реальный, он отнял у нее кое-что и по-прежнему этим владеет. Дай ей выбор, и она пойдет против Маски.

— А если нам повезет, после этого она повернет на Янтарь.

— Нет, — сказал он. — В этом-то вся и прелесть моего плана.

— Ничего не хочу про него слышать.

— Потому что знаешь, что согласишься, верно? Я просто нашел способ решить все ваши проблемы. Отдай ей Крепость после освобождения как залог мира, и она забудет разногласия с вами, ребята.

— Просто вручить ей ту ужасную силу?

— Если бы она собиралась ею воспользоваться против вас, то давно бы уже это сделала. Она боится раскрутить ее на всю катушку. Раз с Кашфой ей больше не светит, мамочка ухватится за возможность спасти хоть что-то. Вот где выгода.

— Ты серьезно так думаешь?

— Лучше быть королевой Крепости, чем вешалкой в Янтаре.

— Будь ты проклят, Льюк. Всегда ты делаешь привлекательными самые идиотские вещи.

— Это искусство, — ответил он. — Так что ты на это скажешь?

— Я подумаю, — сказал я.

— Тогда думай быстрее. Как раз сейчас Джарт, может быть, уже принимает ванну.

— Не дави на меня, старик. Я сказал, что подумаю. Это только одна из моих проблем. Сейчас я намерен пообедать и кое о чем поразмыслить.

— А о других проблемах ты рассказать не хочешь? Может быть, я сумею и их рассовать по пакетам?

— Нет, черт возьми! Я отзвоню тебе… скоро. О’кей?

— О’кей. Но мне бы лучше быть где-то неподалеку, когда ты вытащишь мамочку, чтобы разрядить обстановку. Ты выяснил, как разорвать заклинание, так ведь?

— Да.

— Рад слышать. Я не был уверен, что знаю, как это делается, так что одной заботой меньше. Ладно, пока сыр-да-бор — надо идти собирать войска, — сказал Льюк, поглядывая на даму в бикини, которая только что вылезла из бассейна. — Позвони мне.

— О’кей, — сказал я. Он исчез.

Черт возьми. Здорово. Теперь я понял, почему Льюк все время выигрывал призы за удачные продажи. Идею он мне подал, конечно, хорошую, несмотря на все мои чувства к Джасре. И опять же — Рэндом ведь не приказывал мне держать ее в плену. Правда, в последнее время у нас и возможностей-то особых для разговора не было. Хотя неизвестно, поведет ли себя Джасра и в самом деле так, как говорил Льюк? Смысл в его идее был, но ведь люди редко водят компанию с разумом именно тогда, когда это наиболее полезно.

Я прошел по коридору и решил подняться по дальней лестнице. Только я к ней повернул, как увидел, что на верхних ступеньках кто-то стоит. Женщина. Она смотрела в другую сторону. Длинные красно-желтые одежды. Темные, почти черные волосы. Плечи — глаз не оторвешь…

Она обернулась, услышав мои шаги, и я увидел, что это Найда. Она изучала мое лицо.

— Лорд Мерлин, — сказала она, — где моя сестра? Я так понимаю, вы уходили вместе.

— Она осматривала нашу коллекцию живописи, а потом у нее было какое-то поручение, и она собиралась этим заняться, — отозвался я. — Я не уверен точно, куда она хотела пойти, но мне вроде бы показалось, что она скоро вернется.

— Ладно, — сказала Найда. — Просто скоро обед, и мы решили, что она к нам присоединится. Она хорошо провела день?

— Думаю, да, — сказал я.

— Последнее время она была в плохом настроении. Мы рассчитывали, что это путешествие ее немного взбодрит. Она его так ждала.

— Когда мы расстались, она казалась достаточно бодрой, — подтвердил я.

— О, а где это было?

— Недалеко отсюда, — сказал я.

— А куда вы ходили?

— Гуляли по городу, — объяснил я. — Еще я показывал ей дворец.

— Значит, она сейчас во дворце?

— Была, когда я видел ее в последний раз. Но она могла выйти.

— Ясно, — сказала она. — Извини, что так и не собралась поговорить с тобой раньше. У меня такое чувство, что мы знакомы очень давно.