Знак Хаоса

– В таком случае меня следует представить, не так ли?

– Извини. Мэндор, позволь представить тебе ее высочество Джасру, королеву Кашфы. (Я умышленно пропустил слово «царствующую».) Ваше высочество, позвольте представить вам моего брата лорда Мэндора.

Королева склонила голову, Мэндор приблизился, опустился на одно колено и прикоснулся губами к ее руке. Ему всегда удавались такие жесты. Он даже не стал принюхиваться к пропахшей горьким миндалем коже.

Судя по тому, как она на него посмотрела, Джасре чрезвычайно понравились его манеры.

– Не знала, что при здешнем дворе есть человек по имени Мэндор, – заметила она.

– Мэндор является наследником герцогства Савалла во Владениях Хаоса, – пояснил я.

Глаза Джасры расширились.

– Так он, говоришь, твой брат?

– Именно так.

– Тебе удалось меня удивить, – призналась Джасра. – Я и забыла о твоих двойных связях.

Я улыбнулся, кивнул и отступил в сторону.

– А это…

– С Найдой я знакома, – остановила меня Джасра. – Чем девушка так… занята?

– Весьма запутанная история, – ответил я. – Уверен, что мы найдем множество более интересных тем.

Колдунья удивленно вскинула бровь:

– О! Это хрупкое, ускользающее понятие, которое мы называем словом «правда»!.. Когда она неожиданно всплывает на поверхность, наступает страх перед деталями. Чего тебе от меня надо?

Я сдержал улыбку.

– Детали следует уважать.

– Я отдаю должное тому, что, будучи в Амбере, я жива, не сижу в клетке, а нахожусь в обществе двух джентльменов, ведущих себя подобающим образом. Я также благодарна за то, что меня избавили от весьма неприятного положения, в котором, как свидетельствует моя память, я довольно долго пребывала. Должна ли я благодарить тебя за мое избавление?

– Да.

– И все же не могу поверить, что ты сделал это из человеколюбия.

– Я сделал это ради Ринальдо. Он пытался освободить тебя одним махом, но нарвался на неприятности. Тогда я придумал свою схему. Она и сработала.

При упоминании имени сына лицо Джасры напряглось. Мне показалось, что при ней не стоит звать его Люком. Матери приятнее слышать имя, которое дала ему она.

– С ним все в порядке?

– Да, – ответил я, надеясь, что так оно и есть.

– Почему тогда он не здесь?

– Он у Далта. Где именно, я не знаю. Однако…

В этот момент Найда издала тихий звук, и все взглянули в ее сторону. Но девушка даже не пошевелилась.

Мэндор вопросительно взглянул на меня, и я едва заметно покачал головой. Пробуждать ее было пока рано.

– Этот варвар оказывает на него дурное влияние, – заметила Джасра, поперхнулась и сделала еще один глоток. – Я так мечтала, чтобы Ринальдо приобрел побольше светских манер, вместо того чтобы мотаться в седле в обществе хамов!.. – произнесла она, одарив Мэндора беглой улыбкой. – В этом отношении он меня разочаровал. Между прочим, найдется что-нибудь покрепче воды?

– Конечно. – Я выдернул пробку и налил в ее кубок вина. Не выпуская из руки бутылку, взглянул на Мэндора, но он отрицательно покачал головой. – Вместе с тем нужно признать, что, будучи второкурсником, он прекрасно выступил на соревнованиях по легкой атлетике против Калифорнийского университета, – добавил я, не давая ей возможности окончательно его принизить. – Этому он во многом обязан грубым сторонам своей жизни.

Джасра улыбнулась и приняла бокал.

– Да, тогда он побил мировой рекорд. До сих пор вижу, как он выходит на финальный круг.

– Ты там была?

– О, конечно! Я не пропускала ни одной вашей встречи. Даже помню, как ты бежал. Неплохо.

Она пригубила вино.

– Если угодно, я распоряжусь насчет обеда, – предложил я.

– Нет, я не голодна. Кажется, мы обсуждали тему истины…

– Совершенно верно. Полагаю, в Страже произошло столкновение между двумя волшебниками, тобой и Маской…

– Маской? – переспросила Джасра.

– Колдуном в голубой маске, который всем теперь там заправляет.

– О да. Так и было.

– Я правильно рассказываю?

– Правильно. Наша встреча закончилась кое для кого серьезными травмами. Он застиг меня врасплох, и я не успела вовремя выставить защиту. Вот, пожалуй, и все. Больше такого не повторится.

– Не сомневаюсь. Но…

– Ты выманил меня оттуда? Или тебе пришлось по-настоящему сразиться с Маской за мое освобождение?

– Мы дрались, – сказал я.

– В каком состоянии ты его оставил?

– Я закопал его под кучей навоза.

– Изумительно! Обожаю людей с чувством юмора.

– Теперь мне надо туда вернуться, – добавил я.

– Зачем?

– Потому что Маска вступил в союз с моим врагом, человеком по имени Джарт, который жаждет моей смерти.

Джасра едва заметно пожала плечами:

– Если Маска тебе не противник, не понимаю, чего ты боишься?

– Прошу прощения, – кашлянул Мэндор. – Джарт – оборотень и колдун, подготовленный во Владениях Хаоса. К тому же он обладает властью над Тенями.

– Это серьезно, – произнесла она.

– Не настолько, как им обоим того бы хотелось, – сказал я. – Судя по всему, Маска намерен провести Джарта через ритуал, который прошел твой покойный муж, – через Фонтан Энергии.