Знак Хаоса

– В данный момент я хочу переодеться. Я не собираюсь штурмовать крепость в таком виде. Дать тебе что-нибудь понадежнее?

– Нет, я в порядке. Начнем с Арбор-Хауз, не возражаешь?

– Не возражаю, – проворчал я, облачаясь в походную одежду.

Она перестала быть для меня очаровательной дамой. Теперь я воспринимал Найду как загадочное, туманное существо, принявшее человеческий облик. Она устроилась в кресле и отсутствующим взглядом уставилась на стену. Я закончил переодеваться, подошел к чертежному столику, вытащил карту Корэл и попытался связаться еще раз. Ничего не вышло. Я попробовал карту Люка. Результат оказался таким же.

Я уже хотел выровнять колоду и уложить ее в коробку, как на глаза мне попалась нижняя карта. В сознании моем тут же вспыхнула целая цепь ассоциаций. Я вытащил карту, сосредоточился, напрягся…

– Да, Мерлин? – произнес Мэндор спустя мгновение.

За его спиной на фоне вечернего неба вырисовывались очертания города. Он опустил чашку растворимого кофе на крошечное белое блюдце.

– Ты мне нужен, – сказал я. – Прямо сейчас. Скорее!

Найда издала низкий рычащий звук, вскочила и двинулась ко мне, не сводя глаз с карты. Мэндор взял меня за руку и шагнул вперед.

Увидев перед собой высокого чернобородого человека, Найда застыла. Некоторое время они бесстрастно разглядывали друг друга, после чего Найда сделала в его сторону длинный скользящий шаг и подняла вверх руки. Мэндор резко опустил руку в карман, из которого тут же раздался резкий металлический щелчок.

Найда застыла.

– Любопытно, – произнес Мэндор, проводя рукой у ее лица. Глаза девушки никак не отреагировали на это движение. – Это о ней ты мне рассказывал раньше? Винта, кажется?

– Да. Только сейчас ее зовут Найда.

Он вытащил маленький темный металлический шарик, положил его на ладонь и протянул к ее лицу. Шарик медленно закружился против часовой стрелки. Найда издала невнятный звук – нечто среднее между зевком и криком, – после чего повалилась на четвереньки и уронила голову. Изо рта девушки потекла струйка слюны.

Мэндор быстро произнес что-то на древнем тари, и она утвердительно кивнула.

– Похоже, я разгадал твою тайну, – произнес наконец Мэндор. – Помнишь уроки по реакциям и Высшим принуждениям?

– В общих чертах. Меня никогда не увлекала эта тема.

– И зря, – произнес Мэндор. – Тебе следует записаться к Сухаю на курсы аспирантов.

– Хочешь сказать…

– Перед тобой существо под названием ти’ига, вселившееся в привлекательное человеческое тело.

Я уставился на Найду. Ти’ига относились к расе бестелесных демонов, обитающих в черноте за Краем. Я помнил, что их описывали как очень мощную и трудно контролируемую расу.

– Да… Ты можешь сделать так, чтобы она перестала капать слюной на мой ковер?

– Конечно, – улыбнулся Мэндор и выпустил шарик, который от пола не отскочил, но тут же принялся выписывать вокруг Найды круги. – Встань, – приказал Мэндор, – и перестань пачкать пол выделениями своего тела.

Девушка повиновалась. Лицо ее не выражало никаких эмоций.

– Сядь вон туда, – он указал на кресло, с которого она совсем недавно поднялась.

Найда послушно опустилась в кресло, и шарик закружился вокруг него.

– Ти’ига не может покинуть тело, пока я его не изгоню. Кроме того, я могу в любой момент подвергнуть его мучениям. Другими словами, я могу добиться ответов на все вопросы. Скажи, что тебя интересует.

– Она может нас слышать?

– Да, но не может говорить без моего разрешения.

– Не вижу смысла причинять ей лишние страдания. Достаточно самой угрозы. Я хочу знать, почему она меня преследует.

– Отлично, – произнес Мэндор. – Тебе задали вопрос, ти’ига. Отвечай!

– Я хожу за ним, чтобы его защитить, – бесстрастным голосом произнесла Найда.

– Это я уже слышал. Я хочу знать почему.

– Почему? – повторил Мэндор.

– Я должна.

– Почему ты должна?

– Я… – Ее зубы впились в нижнюю губу, из которой тут же потекла кровь.

– Почему?

Лицо Найды вспыхнуло, на лбу высыпали капельки пота. Глаза ее наполнились слезами, но по-прежнему смотрели в пустоту. Тонкая струйка крови побежала по подбородку.

Мэндор вытянул руку и разжал кулак. На ладони лежал еще один металлический шарик. Он подержал его в десяти дюймах от ее бровей, потом убрал руку. Шарик остался в воздухе.

– Пусть отворятся двери страдания, – произнес он и легонько щелкнул пальцем.

Шарик немедленно закружился. Он описал плавный овал вокруг головы девушки, почти касаясь висков. Найда тихонько завыла.

– Молчать! – рявкнул Мэндор. – Терпеть молча!

По щекам ее заструились слезы, струйка крови продолжала бежать вниз по подбородку.

– Прекрати! – попросил я.

– Ладно. – Мэндор протянул руку и сдавил шарик между большим и средним пальцами левой руки. Когда он убрал руку, шарик неподвижно повис возле ее правого уха.

– Теперь отвечай на вопросы! Это лишь маленький пример того, что я могу с тобой сделать. Могу тебя уничтожить.

Найда открыла рот, но из ее губ вырвалось лишь хрипение.

– Мне кажется, мы делаем что-то не то, – произнес я. – Можно, чтобы она говорила нормально, а не отвечала на каждый вопрос?

– Ты слышала, что он сказал, – проворчал Мэндор. – Это и моя воля.