Знак Хаоса

Найда, задыхаясь, произнесла:

– Мои руки… Пожалуйста, освободите их.

– Освободи, – попросил я.

– Они свободны, – сказал Мэндор.

Найда размяла пальцы.

– Платок, полотенце… – пробормотала она.

Я выдвинул ящик комода и протянул ей платок. В последний момент Мэндор выхватил его у меня из руки и швырнул платок Найде. Она поймала его.

– Не лезь в мою сферу, – предупредил он меня.

– Я ничего ему не сделала бы, – произнесла Найда, вытирая глаза, щеки и подбородок. – Я уже говорила, я хотела только помочь.

– Мы ждем подробностей, – отчеканил Мэндор и потянулся к своему шарику.

– Погоди, – попросил я и добавил, обращаясь к Найде: – Можешь по крайней мере сказать, почему тебе нельзя говорить?

– Нет, – покачала она головой. – Речь идет об одном и том же.

Неожиданно вся ситуация показалась мне любопытной проблемой по программированию, и я решил подойти к ней с другой стороны.

– Ты должна защищать меня любой ценой? – спросил я. – Такова твоя главная задача?

– Да.

– Предположим, что защитить меня ты можешь единственным способом. А именно, ты должна мне все рассказать.

Найда нахмурилась:

– Я… Я не… Единственным?

Она зажмурилась и закрыла лицо руками.

– Тогда… Тогда я все расскажу.

– Вот мы и тронулись с места, – произнес я. – Значит, ты нарушишь вторичный приказ, чтобы выполнить главный?

– Да, но ты привел не реальный пример.

– Я приведу реальный, – неожиданно вмешался Мэндор. – Ты не сможешь выполнить главный приказ, если перестанешь существовать. Другими словами, ты его нарушишь, если позволишь себя уничтожить. А я тебя уничтожу, если ты не ответишь на вопросы.

– Не выйдет, – прошептала она.

– Почему?

– Спросите у Мерлина, что начнется, когда дочь премьер-министра Бегмы найдут мертвой в его комнате? Я уже не говорю о том, что он и так виноват в исчезновении ее сестры.

Мэндор нахмурился и посмотрел на меня.

– Я в таких вещах не разбираюсь, – проворчал он.

– Ничего не начнется, – сказал я. – Если она погибнет, вернется настоящая Найда. Подобное уже случалось с Джорджем Хансеном, Мэг Девлин и Винтой Бейли.

– Как правило, так и бывает, – кивнула Найда, – за исключением одной детали. Все они были живы в тот момент, когда я вселялась в их тела. Но Найда умерла вследствие серьезной болезни. Именно ее тело я хотела заполучить, поэтому в него и влезла. Найды больше нет. Если я уйду, вы останетесь с трупом.

– Ты блефуешь, – заявил я, хотя и припомнил, как Вайол говорила о болезни Найды.

– Нет, – покачала головой девушка. – Не блефую.

– Не важно, – сказал я и добавил, обращаясь к Мэндору: – Ты можешь воспрепятствовать тому, чтобы она покинула это тело и последовала за мной?

– Конечно.

– Вот так, Найда, – сказал я. – Я отправляюсь по своим делам, где подвергнусь огромной опасности. При этом я не позволю тебе следовать за мной и выполнять свой приказ.

– Нет! – воскликнула она.

– Ты не оставляешь мне другого выбора.

Она тяжело вздохнула:

– Ты нашел способ заставить меня нарушить один приказ ради того, чтобы я могла выполнить второй. Очень умно.

– Тогда говори то, что я хочу знать!

Найда покачала головой:

– Я физически не в состоянии это сделать. Но… кажется, придумала. Я могу доверить тайну третьему лицу, которое также обеспокоено твоей безопасностью.

– Ты говоришь…

– Если ты на минуту выйдешь из комнаты, я попытаюсь сказать твоему брату то, что не могу объяснить тебе.

Я взглянул на Мэндора и произнес:

– Мне надо на минуту выйти.

Так я и сделал. Много тревожных мыслей пришло мне в голову, пока я рассматривал висящий на стене гобелен. Не в последнюю очередь волновало меня и то, что я никогда не говорил ей, что Мэндор мой брат.

Спустя некоторое время дверь отворилась, Мэндор вышел и огляделся по сторонам. Едва я двинулся к нему, он предостерегающе поднял руку. Я замер, а он двинулся мне навстречу, продолжая тревожно оглядываться.

– Это дворец Амбера? – поинтересовался он.

– Да. Не самое фешенебельное крыло, но здесь я живу.

– Я бы хотел повидать его при более спокойных обстоятельствах.

– Договорились, – кивнул я. – Ну расскажи, что там?

Мэндор принялся изучать рисунок гобелена.

– Не могу, – произнес он наконец. – Дело весьма щекотливое… Нет, не могу.

– Ты что? – опешил я.

– Ты же мне по-прежнему веришь? – спросил Мэндор.

– Конечно.

– Тогда поверь и сейчас. У меня есть причины не говорить тебе о том, что я узнал.

– Перестань, Мэндор! Что, черт возьми, происходит?

– Ти’ига действительно не представляет для тебя опасности. Она стремится тебе помочь.

– Ничего нового ты мне не сказал. Я хочу знать причины.

– Оставь это, – покачал головой Мэндор. – На время. Так будет лучше.

Я стиснул кулак и огляделся в поисках, по чему бы треснуть.

– Я понимаю твое состояние, – добавил он, – но я прошу тебя, не настаивай.

– То есть знание мне каким-либо образом повредит?

– Я этого не говорил.

– Или ты просто боишься мне сказать?

– Прекрати! – крикнул Мэндор.

Я отвернулся и постарался прийти в себя.

– Должно быть, у тебя действительно серьезные причины, – пробормотал я наконец.

– Да.