Знак Хаоса

– В любое время, – произнесла она и протянула руку. Я осторожно к ней прикоснулся.

– До свидания, Джулиан, – произнес я, делая шаг вперед.

Он не ответил. А может, и ответил, да я не разобрал.

– Не думала, что все так случится, – сказала Виала, не выпуская моей руки.

– Предвидеть это было невозможно, – ответил я.

– Люк знал, – покачала она головой. – Теперь кое-что становится понятным, не так ли? Некоторые его замечания. Он сразу решил бросить вызов Далту.

– Думаю, да.

– Он на что-то рассчитывал. Хотела бы я знать, на что.

– Понятия не имею, – вздохнул я. – Он мне ничего не говорил.

– С тобой он наверняка выйдет на связь, – сказала Виала. – Немедленно дай мне знать, как только он объявится.

– Обещаю.

Виала выпустила мою руку.

– Похоже, больше тут ничего не скажешь.

– Ну, есть еще одно, о чем тебе следует знать…

– И что же?

– Дело касается отсутствия Корал за обедом.

– Продолжай, – велела Виала.

– Известно ли вам, что мы с ней долго гуляли по городу?

– Известно.

– Мы закончили прогулку внизу, в зале Образа. Она захотела его увидеть.

– Многие хотят. Показывать или нет – вопрос дискуссионный. Впрочем, большинство теряют всяческий интерес, едва узнают о лестнице.

– Я рассказал, но ее это не отпугнуло. В общем, мы добрались туда, а потом она поставила ногу на узор…

– О нет! – воскликнула Виала. – Ты же должен был за ней следить! Мало нам неприятностей с Бегмой, а теперь еще и это! Где тело?

– Хороший вопрос, – усмехнулся я. – Не знаю. Когда я видел ее в последний раз, она была жива. Корал заявила, что Оберон – ее отец, после чего прошла Образ до конца. А потом потребовала, чтобы он куда-то ее перенес. Теперь ее сестра, которая знает, что мы были вместе, чрезвычайно озабочена. За обедом она мне покоя не давала, пыталась выяснить, где Корал.

– Что ты ей сказал?

– Сказал, что она осматривает достопримечательности дворца и может немного опоздать. Потом Найда потребовала, чтобы я отправился на поиски Корал, если та не явится к обеду. Я не стал распространяться по поводу того, что произошло на самом деле, поскольку не хотел затрагивать тему отцовства Корал.

– Разумно, – пробормотала Виала. – Ну и дела.

Я ждал, но она ничего не добавила. Я продолжал ждать. Наконец она произнесла:

– Мне ничего не известно о романе Оберона в Бегме, поэтому мне трудно оценить подобное откровение. Может, Корал каким-нибудь образом сообщила, как долго она намерена отсутствовать? Кстати, как она намерена вернуться?

– Я дал ей свой Козырь, но на связь она не выходила. Как бы то ни было, Корал вроде бы не собиралась уходить надолго.

– Это может оказаться серьезнее, чем выглядит на первый взгляд. – Виала тяжело вздохнула. – Что скажешь о Найде?

– Вполне разумная девушка. По-моему, я ей понравился.

Помолчав, Виала заметила:

– Если обо всем этом узнает Оркуз, он решит, что мы держим ее в заложниках, чтобы повлиять на его позицию в переговорах по статусу Кашфы.

– Ты права. Я об этом не подумал.

– А он подумает. Люди всегда ждут подобного, когда имеют с нами дело. Надо, пока не поздно, ее разыскать.

– Понимаю.

– Вероятнее всего, он пошлет людей в ее апартаменты, чтобы выяснить, почему дочка не явилась к обеду. Постарайся его успокоить; тогда на поиски у нас будет целая ночь.

– Как же я его успокою?

– Ты – волшебник, тебе и решать. Значит, говоришь, Найде ты понравился?

– Похоже, да.

– Хорошо. Не стоит отклонять ее помощь. Надеюсь, ты сумеешь провернуть это дело с максимальной тактичностью…

– Естественно… – начал я.

– Недавно она сильно переболела, – закончила Виала. – Не хватало теперь, чтобы вторая дочь получила инфаркт.

– Переболела? – удивился я. – Найда ничего об этом не говорила.

– Полагаю, ей самой больно об этом вспоминать. Она едва выкарабкалась и тут же потребовала от отца, чтобы он взял ее с собой. Это он рассказал мне все подробности.

– За обедом Найда выглядела нормально, – неуклюже пробубнил я.

– Ладно, постарайся, чтобы она такой же и оставалась. Я хочу, чтобы ты немедленно к ней отправился, как можно дипломатичнее рассказал о том, что произошло, и попросил прикрыть, пока мы не разыщем ее сестрицу. Конечно, есть риск того, что она тебе не поверит и тут же побежит к Оркузу. Подумай, не подойдет ли здесь какое-нибудь заклинание. Другого выхода я не вижу. Скажи, если я не права.

– Ты абсолютно права, – произнес я.

– Тогда отправляйся и докладывай мне немедленно, если возникнут какие-либо проблемы. В любое время, понятно?

– Уже иду!

Я поспешно вышел из комнаты, но довольно скоро остановился. До меня вдруг дошло, что я не знаю точно, где находятся покои Найды. Возвращаться и спрашивать у Виалы я не хотел, боясь показаться бестолковым, поскольку должен был выяснить все за обедом.

Минут десять ушло на поиск кого-нибудь из прислуги. Наконец нужный человек был найден. Пряча улыбку, слуга объяснил, как найти комнату Найды, и я бегом направился к ее двери.

Причесав волосы, отряхнув куртку и брюки, а также вытерев носки сапог о штаны, я глубоко вдохнул, улыбнулся, выдохнул и постучал.

Спустя несколько мгновений дверь открылась. На пороге стояла Найда.

Она улыбнулась в ответ и пригласила меня войти.